Maandag 24 september - In 1970 vond de eerste onbemande, geautomatiseerde terugkeer van maanmateriaal naar de aarde plaats op deze dag toen de Luna 16 van de Sovjet terugkeerde met drie ons van de maan. Kijk net ten westen van het heldere stukje Langrenus.
Vanavond is onze primaire maanstudie de krater Kepler. Zoek het als een helder punt, iets maan ten noorden van het centrum nabij de terminator. Zijn thuis is de Oceanus Procellarum - een uitgestrekte donkere merrie die voornamelijk bestaat uit donkere mineralen met een lage reflectiviteit (albedo) zoals ijzer en magnesium. De heldere, jonge Kepler zal een prachtig ontwikkeld straalsysteem vertonen. De kraterrand is zeer helder en bestaat voornamelijk uit een bleke rots die anorthosiet wordt genoemd. De "lijnen" die zich vanaf Kepler uitstrekken, zijn fragmenten die naar buiten werden gespat en over het maanoppervlak werden geslingerd toen de inslag plaatsvond. De regio herbergt ook kenmerken die bekend staan als "koepels" - gezien tussen de krater en de Karpaten. De geologische formatie van Kepler is zo uniek dat het in 1962 de eerste krater werd die in kaart werd gebracht door US Geological Survey.
Dinsdag 25 september - Vanavond zal Uranus iets minder dan twee graden ten zuiden van de maan zijn, maar we gaan kijken naar een maanfunctie die verder gaat dan gewoon ongelooflijk - het is ronduit raar. Begin je reis door Kepler te identificeren en ga in westelijke richting over Oceanus Procellarum tot je de heldere ring van krater Reiner tegenkomt. Met een lengte van 30 kilometer is deze krater niets bijzonders - alleen ondiep ogende muren met een klein heuveltje in het midden. Maar kijk verder naar het westen en iets meer naar het noorden voor een anomalie - Reiner Gamma.
Nou, het is helder. Het is een beetje oogvormig. Maar wat is het dan precies? Omdat Reiner Gamma geen echte hoogte of diepte boven het maanoppervlak had, zou het heel goed een extreem jonge eigenschap kunnen zijn die wordt veroorzaakt door een komeet. Er zijn slechts drie andere van dergelijke functies: twee aan de andere kant van de maan en één op Mercurius. Het zijn hoge albedo-oppervlakteafzettingen met magnetische eigenschappen. In tegenstelling tot een maanstraal van materiaal die van onder het oppervlak wordt uitgeworpen, kan Reiner Gamma overdag worden opgemerkt - wanneer straalsystemen verdwijnen. En, in tegenstelling tot andere maanformaties, werpt het nooit een schaduw.
Reiner Gamma veroorzaakt ook een magnetische afwijking op een kale wereld zonder magnetisch veld. Dit heeft veel voorgestelde oorzaken, zoals zonnestormen, vulkanische gasactiviteit of zelfs seismische golven. Maar een van de beste verklaringen voor zijn aanwezigheid is een komeetstaking. Er wordt aangenomen dat een komeet met gesplitste kern, of komeetfragmenten, ooit het gebied heeft getroffen en dat de werveling van gassen van het puin met hoge snelheid op een of andere manier de regoliet heeft veranderd. Aan de andere kant kan uitwerping van een inslag zich hebben gevormd rond een magnetische "hotspot", net zoals een magneet ijzervijlsel aantrekt.
Het maakt niet uit welke theorie correct is, de simpele handeling van het bekijken van Reiner Gamma en het besef dat het anders is dan alle andere kenmerken aan de naar de aarde gerichte kant van de maan, maakt deze reis de moeite waard!
Woensdag 26 september - Dit is de universele datum waarop de maan vol zal worden en het zal het dichtst bij de herfstnachtevening zijn. Omdat de baan bijna evenwijdig is aan de oostelijke horizon, zal hij de komende nachten op rij stijgen in de schemering. Gemiddeld komt de maan elke nacht ongeveer 50 minuten later op, maar in deze tijd van het jaar is het ongeveer 20 minuten later voor het midden van de noordelijke breedtegraden en nog minder noordelijker. Door dit extra licht ontstond de naam "Harvest Moon" omdat het boeren meer tijd gaf om in de velden te werken.
Vaak zien we de Oogstmaan als meer oranje dan op enig ander moment van het jaar. De reden is niet alleen wetenschappelijk genoeg - maar waar. Kleuring wordt veroorzaakt door de verstrooiing van het licht door deeltjes in onze atmosfeer. Als de maan laag staat, zoals nu, krijgen we meer van dat verstrooiingseffect en lijkt het echt meer oranje. Alleen al het oogsten zelf produceert meer stof en vaak zal die kleuring de hele nacht doorgaan. En we weten allemaal dat de maat slechts een "illusie" is ...
Dus, in plaats van de maan te vervloeken omdat hij de deep sky-edelstenen vanavond verbergt, geniet ervan voor wat het is ... een prachtig natuurlijk fenomeen waarvoor zelfs geen telescoop nodig is!
En als je een ander object wilt bezoeken waarvoor alleen ogen nodig zijn, zoek dan niet verder dan Eta Aquilae, een vuistbreedte ten zuiden van Altair ...
Ontdekt door Pigot in 1784, heeft deze Cepheid-klasse variabele een precieze veranderingssnelheid van meer dan een magnitude in een periode van 7.17644 dagen. Gedurende deze tijd zal het een maximum van magnitude 3,7 bereiken en langzaam afnemen gedurende 5 dagen tot een minimum van 4,5 ... Toch duurt het slechts twee dagen om weer op te fleuren! Deze periode van expansie en krimp maakt Eta zeer uniek. Om deze veranderingen te helpen meten, vergelijk Eta met Beta aan dezelfde zuidoostelijke kant van Altair. Wanneer Eta maximaal is, zullen ze ongeveer even helder zijn.
Donderdag 27 september - Vanavond beginnen we met een gemakkelijke dubbele ster en gaan we op weg naar een moeilijkere. Mooi, helder en kleurrijk, Beta Cygni is een uitstekend voorbeeld van een gemakkelijk te splitsen dubbele ster. Als de op één na helderste ster in het sterrenbeeld Cygnus, ligt Albireo ongeveer in het midden van de "zomerdriehoek", waardoor het een relatief eenvoudig doelwit is voor zelfs stedelijke telescopen.
De primaire (of helderste) ster van Albireo ligt rond magnitude 4 en heeft een opvallende oranjeachtige kleur. De secundaire (of B) ster is iets zwakker op iets minder dan magnitude 5 en lijkt voor de meesten blauw, bijna violet. Door de brede scheiding van 34 pair is Beta Cygni een gemakkelijke splitsing voor alle telescopen met een bescheiden kracht, en zelfs voor grotere verrekijkers. Op ongeveer 410 lichtjaar afstand vertoont dit kleurrijke paar een visuele scheiding van ongeveer 4400 AU, ofwel ongeveer 660 miljard kilometer. Zoals Burnham opmerkte: "Het is in ieder geval de moeite waard om te overwegen dat ten minste 55 zonnestelsels van rand tot rand kunnen worden opgesteld in de ruimte die de componenten van deze beroemde dubbelganger scheidt!"
Laten we nu eens kijken naar Delta. Gelegen op ongeveer 270 lichtjaar afstand, staat Delta bekend als een moeilijkere dubbelster. De dubbelheid ervan werd ontdekt door F. Struve in 1830 en het is een zeer zware test voor kleinere optica. Gelegen op niet meer dan 220 AU verwijderd van de magnitude 3 ouderster, draait de metgezel ergens tussen 300 en 540 jaar en wordt vaak beoordeeld als zwak als 8 magnitude. Als de lucht niet stabiel genoeg is om het vanavond te splitsen, probeer het dan opnieuw! Zowel Beta als Delta staan op veel uitdagingslijsten.
Vrijdag 28 september - Vanavond gaan we kijken naar de centrale ster van het 'Northern Cross' - Gamma Cygni. Deze prachtige hoofdreeksster, ook bekend als Sadr, ligt aan de noordrand van de 'Great Rift'. Omringd door een nevelgebied dat bekend staat als IC 1310, nadert Gamma van de tweede magnitude ons heel langzaam, maar behoudt nog steeds een gemiddelde afstand van ongeveer 750 lichtjaar. Het is hier in de rijke, sterrenrijke velden dat de grote stofwolk zich begint uit te strekken in de richting van de zuidelijke Centaurus - en de Melkweg in twee stromen verdeelt. Het donkere gebied dat zich ten noorden van Gamma naar Deneb uitstrekt, wordt vaak de 'Northern Coalsack' genoemd, maar de echte benaming is Lynds 906.
Als je Sadr van heel dichtbij bekijkt, zul je zien dat het een goed gescheiden 10e magnitude metgezel heeft, die waarschijnlijk niet verwant is - maar in 1876 ontdekte S. W. Burnham dat het zelf een heel hechte dubbelganger is. Net ten noorden ligt NGC 6910, een open cluster van ongeveer 6 magnitude die een mooie concentratie weergeeft in een kleine telescoop. In het westen ligt Collinder 419, een andere heldere bijeenkomst die mooi geconcentreerd is. Zuid is Dolidze 43, een ver uit elkaar staande groep met twee helderdere sterren aan de zuidrand. Oost is Dolidze 10, die veel rijker is aan sterren van verschillende grootte en minstens drie binaire systemen bevat.
Of je nu een verrekijker of telescoop gebruikt, de kans is groot dat je in deze regio niet veel neveligheid zult zien - maar de enorme populatie van sterren en objecten in dit gebied maakt een bezoek aan Sadr je tijd waardig!
Zaterdag 29 september - Laten we vanavond ongeveer een vingerbreedte ten zuiden van Gamma Cygni bekijken om een open cluster te bekijken die geschikt is voor alle optica - M29.
Dit type D-cluster, ontdekt in 1764 door Charles Messier, heeft een algemene helderheid van ongeveer magnitude 7, maar is niet bepaald rijk aan sterren. Als je ergens tussen de 6000 en 7200 lichtjaar van de aarde hangt, zou je aannemen dat dit een zeer rijke cluster is en dat het heel goed honderden sterren kan hebben - maar hun licht wordt duizend keer zo dicht als gemiddeld geblokkeerd door een stofwolk.
Als we ons met een snelheid van ongeveer 28 kilometer per seconde benaderen, kan deze losse groepering wel 10 miljoen jaar oud zijn en lijkt hij op een miniatuur van het sterrenbeeld Grote Beer met een laag vermogen. Ook al is het niet het meest spectaculaire in sterrenrijke Cygnus, het is een ander Messier-object om aan je lijst toe te voegen!
Zondag 30 september - Vandaag, in 1880, moet Henry Draper inderdaad heel vroeg opgestaan zijn toen hij de eerste foto nam van de Grote Orionnevel (M42). Hoewel je misschien niet voor het ochtendgloren apparatuur wilt installeren, kun je toch een verrekijker gebruiken om deze geweldige nevel te bekijken! U vindt Orion hoog in het zuidoosten voor het noordelijk halfrond en M42 in het midden van het 'zwaard' dat onder zijn heldere 'riem' van drie sterren hangt.
Vannacht voordat de Maan opkomt en we het jaar voor Cygnus vertrekken, beproef je geluk met IC 5070, ook wel bekend als de "Pelikaannevel". Je vindt het ongeveer een graad ten zuidoosten van Deneb en rondom de dubbelster 56 Cygni.
De Pelikaan, die zich op ongeveer 2000 lichtjaar afstand bevindt, is een verlengstuk van de ongrijpbare Noord-Amerikaanse nevel NGC 7000. Gezien de grote uitgestrektheid en zwakte ervan, vereist het vangen van de Pelikaan een schone lucht, maar hij kan het beste worden gezien met een grote verrekijker. Zoek als onderdeel van dit enorme stervormingsgebied naar de verduisterende donkere stofwolk Lynds 935 om je te helpen de randen van de nevel te onderscheiden. Hoewel het net zo dichtbij is als de Orionnevel, is deze sterrenkwekerij niet zo eenvoudig!
