De Apollo 12-missie landde de tweede groep bemanningsleden op de maan. Na het succes van Apollo 11 was de houding een beetje veranderd van ‘kunnen we het redden’ naar ‘wat is het beste dat we kunnen doen’. De invoegtechniek van de maanbaan veranderde, de landing had een duidelijk doelwit (d.w.z. in de buurt van Surveyor 3) en de verwachtingen voor verkenning en beoordeling waren gedetailleerder en groter. Als al het andere hetzelfde zou blijven, zou dit als een triviale vooruitgang kunnen worden beschouwd. Maar ruimtevaart was nog nieuw en met de complexe en nauw gekoppelde systemen kwam er altijd iets op. Godwin geeft in zijn compilatie de officiële weergave van veel van deze gebeurtenissen.
Het boek is losjes verdeeld in drie secties. De eerste onderzoekt de verwachtingen en de operaties, de tweede onderzoekt de apparatuur en experimenten, terwijl de derde de afwijkingen van de apparatuur bekijkt. De verwachtingen gaan over de activiteit van de mannen aan de oppervlakte, het geologisch onderzoek, wetenschappelijke experimenten en hun eigen mobiliteit. Ruwe kaarten en foto's tonen routes en opstellingen voor oppervlakteapparatuur. De beschrijving van de operatie beschrijft de afdaling tot in detail, inclusief kaarten van hoogte, toonhoogte, gieren en rollen als een functie van tijd. Door voortdurend een tijdsreferentie te gebruiken, biedt Godwin een uitstekende maatstaf om bij te houden wat er gebeurt ...
Aangezien dit een officieel rapport is, is het niet verwonderlijk dat in de volgende sectie veel meer aandacht wordt besteed aan de uitrusting en experimenten dan aan bemanningsactiviteiten. Beschrijvingen beschrijven het doel en de samenstelling van de meeste experimenten. Directe resultaten worden vermeld, zoals het identificeren van het aantal met succes genomen filmrollen. Grafieken tonen seismische output. Een deel van de apparatuur is geprofileerd. Het bijgevoegde pilootrapport geeft de precieze bureaucratische beschrijving van gebeurtenissen vanaf de lancering tot en met de landing op aarde. Een eenvoudige strookkaart geeft een overzicht van belangrijke gebeurtenissen die aan de overkant van de tijd zijn verstreken om een snelle evaluatie van activiteiten mogelijk te maken. Het volstaat te zeggen dat de missiedoelstellingen van Apollo12 bijna allemaal naar tevredenheid waren voltooid, dat wil zeggen dat de apparatuur en experimenten deden wat ze moesten doen.
Een van de interessantere onderdelen van deze compilatie is de herziening van de afwijkingen. Stel je voor dat je op meer dan 5 miljoen pond stuwstof zit en dan tweemaal wordt getroffen door bliksem als ze waren! Evenzo volgden er geen ernstige gevolgen met andere, minder opwindende afwijkingen. Filters back-up, kleppen vast, elektronica defect, net als de werking van een groot stuk machine. Wat misschien meer onthullend is, is de kleine hoeveelheid afwijkingen. Om ze allemaal te verduidelijken, geeft het boek een puntsgewijze beschrijving van de anomalie, de resolutie en eventuele vervolgacties.
Bij het lezen van dit boek springen er duidelijk twee krachtige boodschappen uit. De eerste is de algehele complexiteit van de missie. Omdat de hulp op zijn best vijf dagen weg was, was betrouwbaarheid van cruciaal belang, dus er moest voorzichtig mee worden omgesprongen en het is een wonder dat de dingen net zo soepel gingen als zij. Dit verklaart mogelijk het pedante karakter van de operaties en de droge toon van de rapporten in het boek. De tweede boodschap is dat er lessen zijn getrokken en acties zijn ondernomen; dit was tenslotte de 12e Apollo-missie; de tweede die landde. Maar waar zijn deze lessen nu? Zitten ze alleen in boeken als deze en stoffige regeringsrepository's? Deze niet-gestelde vragen doen zich voor, maar er zijn geen antwoorden.
Hoe goed dit boek ook is, vergeet de bron niet, bureaucratie. Droog ja, maar om je dag te verlevendigen, kijk gewoon naar de meegeleverde dvd. Astronauten verheugen zich over de landing, zingen terwijl ze geologische monsters verzamelen en glimlachen breed terwijl ze in quarantaine rusten. De live videobeelden tonen de lancering vanuit vele hoeken, de maanlanding, veel van de activiteiten van de astronaut aan de oppervlakte, het rendez-vous en het herstel van de bemanning en de capsule na het naar beneden vallen. Deze dubbelzijdige schijf geeft vele uren om de sfeer en het gevoel van dit geweldige evenement opnieuw te creëren.
Wat in dit boek ontbreekt, is elke discussie, met name waar is de informatie over het belang van de missie en haar doelstellingen. Verder, en belangrijker, aangezien het grootste deel van het boek zich op de afwijkingen concentreert, had de consequentie van het falen moeten worden toegevoegd. Vormden de blikseminslagen een groot gevaar? Is de missie ooit in de buurt van een gevaarlijke situatie gekomen en met welk gevolg? Van de gelegenheid gebruik maken om dit perspectief toe te voegen, zou dit rijke boek meer voldoening hebben gegeven.
Von Braun's visie op de maanmissies was als opstapje naar grotere en betere dingen. Robert Godwin's compilatie in ‘Apollo 12 The NASA Mission Reports, Volume Two'Biedt een uitstekend bewerkte selectie van de mijlpalen die Apollo 12 heeft bereikt en de glitches die zijn reis interessant maakten. In combinatie zorgen de droge toon van het boek en het levendige gevoel van de meegeleverde dvd voor een onderhoudende en informatieve referentie voor deze maanmissie.
Ga naar Amazon.com om uw eigen exemplaar te krijgen.
Beoordeling door Mark Mortimer
