De Italiaanse Galileo Galilei wordt meestal toegeschreven aan het maken van de eerste hemelobservaties met een telescoop en vervolgens het maken van aantekeningen en tekeningen om zijn observaties vast te leggen. En dat is de focus van wat er wordt gevierd tijdens dit Internationale Jaar van de Astronomie. Maar een Britse historicus maakt van deze gelegenheid gebruik om het werk van een andere astronoom, Thomas Harriot, bekend te maken, die eigenlijk was de eerste persoon die tekeningen maakte van hoe de maan eruit ziet door een telescoop, zo goed voor Galileo. Historicus Allan Chapman zegt dat gedateerde kaarten bewijzen dat Harriot enkele maanden eerder dan Galileo, in juli 1609, maankaarten heeft getekend. Je kunt Chapman horen praten over Harriot in de 365 Days of Astronomy Podcast van vandaag.
Chapman zegt dat Harriot volgens historische documenten een ‘Nederlandse trunke’ (telescoop) gebruikte en deze op 26 juli 1609 naar de maan draaide en tekeningen maakte, en werd daarmee de eerste astronoom die dat deed.
Historische documenten tonen aan dat Galileo voor het eerst de manen van Jupiter op 7 januari 1610 observeerde en later tekeningen maakte van de maan van de aarde.
Harriots ruwe tekeningen tonen een ruwe schets van de maanterminator (de lijn die de scheiding markeert tussen dag en nacht op de maan, gezien vanaf de aarde) en bevat een handvol kenmerken zoals de donkere gebieden Mare Crisium, Mare Tranquilitatis en Mare Foecunditatis.
Harriot produceerde verder kaarten van 1610 tot 1613. Deze zijn niet allemaal gedateerd, maar vertonen een toenemend detailniveau. Tegen 1613 had hij twee kaarten van de hele maan gemaakt, met veel identificeerbare kenmerken zoals maankraters die cruciaal zijn afgebeeld op hun juiste relatieve posities.
Maar Harriot blijft relatief onbekend. In tegenstelling tot Galileo publiceerde hij zijn tekeningen niet. Dr. Chapman schrijft dit toe aan zijn comfortabele positie als 'goed onderhouden filosoof aan een grote en rijke edelman' met een genereus salaris. Harriot had comfortabele huisvesting en een speciaal voorziene observatiekamer bovenop Sion House, die allemaal in contrast stonden met de financiële druk van Galileo.
Dr. Chapman is van mening dat het tijd is om Harriot de eer te geven die hij verdient. 'Thomas Harriot is een onbezongen wetenschapsheld. Zijn tekeningen markeren het begin van het tijdperk van de moderne astronomie waarin we nu leven, waar grote en kleine telescopen ons buitengewone informatie geven over het heelal waarin we leven. ”
Bron: RAS
