NASA-beheerder Charlie Bolden sprak zaterdag met verslaggevers in het Kennedy Space Center aan de vooravond van de lancering van de STS-130-missie en beantwoordde vragen die voornamelijk gericht waren op het nieuwe NASA-budget voor 2011 en de annulering van het Constellation-programma. De grote vraag in de hoofden van veel mensen is, zonder Ares-raketten, hoe zal NASA de 'gewaagde plannen' doen voor verkenning en verder gaan dan een lage baan om de aarde? Bolden zei dat NASA een heavy-lift raket zal bouwen, maar waarschijnlijk pas ergens tussen 2020 en 2030, wat hetzelfde tijdsbestek is - of later - dat de Ares V naar verwachting gereed zou zijn. Bolden zei dat het grootste verschil is dat NASA waarschijnlijk een grote raket zal bouwen met internationale partners.
"Ik heb met niemand gesproken die het er niet mee eens is dat de natie zware hefcapaciteiten nodig heeft", zei Bolden. 'We hebben het nodig voor wetenschap, intelligentie, voor DOD, en NASA heeft het nodig om mensen de ruimte uit te sturen. Hoe evolueren we daar? We nemen de lessen die we hebben geleerd van Constellation. Als ik op de juiste manier met het Congres kan onderhandelen, snijden we mogelijk enkele subsystemen in Constellation uit omdat het geavanceerde technologie is, en het zijn dingen die we nodig hebben om een heavy-liftsysteem te ontwikkelen. Dus hoewel we het Constellation-programma op zich zullen afbouwen, wil ik de baby niet met het badwater weggooien. We willen proberen technologieën en capaciteiten die in Constellation aanwezig zijn, vast te leggen terwijl we migreren naar een nieuw systeem. ”
Specifiek gevraagd naar een tijdschema voor heavy lift, zei Bolden dat hij idealiter graag een raket klaar zou willen zien in het tijdsbestek 2020-2030, maar dat eerst NASA moet beslissen wat de bestemmingen zijn. Hij zei dat hij dacht dat Mars de ultieme bestemming voor mensen was, maar dat we eerst wat tijd op de maan moesten doorbrengen.
Klinkt dit niet als Constellatie - ga naar de maan om je voor te bereiden op Mars? Bolden gaf toe dat de annulering van Constellation om budgettaire redenen was. Dus in de toekomst zal NASA samenwerken (en de kosten verdelen) met andere landen - zoals ze momenteel doen met het internationale ruimtestation - om verder te gaan dan LEO.
'De president heeft me opgedragen dat dit een internationale inspanning zal zijn', zei Bolden, 'en dat we onze betrokkenheid bij internationale partners gaan uitbreiden. Ik ontmoet vanavond voor de lancering drie van mijn partners om te praten over waar we naartoe gaan. Het zal dus anders zijn dan de manier waarop we het vroeger deden. We gaan internationale partners op het kritieke pad zetten, wat betekent dat ze misschien een systeem ontwikkelen waarvan we weten hoe we het moeten doen, maar we weten ook niet hoe we het moeten doen. "
Bolden gaf toe dat hij de uitrol van het nieuwe budget en de annulering van Constellation niet goed afhandelde. "Waarom was het personeel van NASA hier niet beter op voorbereid? Ik neem de hitte, omdat ik niet naar mensen luisterde hoe we dit moesten uitrollen. Dus we hebben alles tegelijk uitgerold en het personeel was niet goed voorbereid en mijn excuses. Ik was dom, ik geef toe dat ik het niet goed heb gedaan. "
Bolden sprak over de 'game changing' technologie van ionenmotoren en het gebruik van commerciële bedrijven als bemanning en vrachtvervoerders naar het ISS.
'Constellation deed al onze eieren in één mand,' zei hij. 'Commercieel biedt ons een redundante mogelijkheid', samen met de mogelijkheid om stoelen op de Sojoez-raketten te kopen.
Bolden was het niet eens met degenen die hebben gezegd dat het 'flexibele pad klinkt alsof je nergens heen gaat. Ik ben het er niet mee eens. We zullen gaan als we de capaciteit ontwikkelen. ”
Hij is het ook "respectvol" oneens met de mening van de Amerikaanse senator Richard Shelby (R-AL) dat dit het einde is van de menselijke ruimtevaart voor NASA.
"We kunnen er sneller komen door de samenwerking met internationale partners aan te gaan", zei Bolden.
