Nee, niet dat soort sneeuw, maar wetenschappers zeggen diep in de planeet Mercurius, ijzer â € œsneeuwâ € vormt en valt naar het midden van de planeet, net zoals sneeuwvlokken zich vormen in de atmosfeer van de aarde en op de grond vallen. De beweging van deze ijzersneeuw kan verantwoordelijk zijn voor het mysterieuze magnetische veld van Mercurius, en Mercurius is mogelijk het enige lichaam in ons zonnestelsel waar dit gebeurt.
Mercurius en de aarde zijn de enige lokale terrestrische planeten die een mondiaal magnetisch veld bezitten. Maar Mercurius is ongeveer 100 keer zwakker dan die van de aarde, wat wetenschappers niet hebben kunnen verklaren.
De kern van Mercurius, die grotendeels uit ijzer bestaat, zou ook zwavel bevatten, wat het smeltpunt van ijzer verlaagt en een belangrijke rol speelt bij het opwekken van het magnetische veld van de planeet.
Om de fysische toestand van Mercurius 'kern beter te begrijpen, hebben de onderzoekers in een laboratorium de omstandigheden gereconstrueerd die vermoedelijk in de kern van Mercurius bestaan, en smolten een ijzer-zwavelmengsel bij hoge drukken en hoge temperaturen.
Bij elk experiment werd een ijzer-zwavelmonster gecomprimeerd tot een specifieke druk en verwarmd tot een specifieke temperatuur. Het monster werd vervolgens afgeschrikt, in tweeën gesneden en geanalyseerd met een scanning-elektronenmicroscoop en een elektronenprobe-microanalyzer.
Terwijl het gesmolten, ijzer-zwavelmengsel in de buitenste kern langzaam afkoelt, condenseren ijzeratomen tot kubische â € œvlokkenâ € die naar het centrum van de planeet vallen, zei Bin Chen, afgestudeerde student van de Universiteit van Illinois en hoofdauteur van een paper gepubliceerd in het aprilnummer van Geophysical Research Letters. Terwijl de ijzersneeuw zakt en de lichtere, zwavelrijke vloeistof stijgt, ontstaan er convectiestromen die de dynamo aandrijven en het zwakke magnetische veld van de planeet produceren.
De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen een nieuwe context bieden voor de gegevens die zullen worden verkregen van NASA's MESSENGER-ruimtevaartuig, dat op 6 oktober 2008 voor de tweede keer langs Mercury zal vliegen. Het zal de planeet opnieuw passeren in september 2009 en ingaan op baan in maart 2011.
Oorspronkelijke nieuwsbron: Eureka Alert
Hier zijn enkele interessante feiten over Mercurius.
