China's eerste maanrover ‘Yutu’ heeft net een flinke mechanische tegenslag geleden aan het begin van haar tweede maanavond, volgens een officiële aankondiging van Chinese ruimtevaartfunctionarissen die dit weekend openbaar zijn gemaakt.
De zeswielige Yutu-rover, wat 'Jade Rabbit' betekent, heeft 'een mechanische controle-afwijking ervaren' in een nieuw rapport van de officiële Chinese krant The People’s Daily.
‘Jade Rabbit’ reed naar het zuiden vanaf de landingsplaats toen het incident zich slechts enkele dagen geleden voordeed - ongeveer zes weken na de geplande maanzwervende expeditie van drie maanden.
Er zijn echter zeer weinig details naar voren gekomen of vrijgegeven door de Chinese regering over de toestand of het lot van Yutu.
'Wetenschappers organiseren reparaties', schreef de People's Daily.
De afwijking deed zich voor vanwege de "gecompliceerde maanoppervlakomgeving", zei de State Administration of Science, Technology and Industry for National Defence (SASTIND) in een korte verklaring, zonder verdere details te geven, aldus de krant.
Deze situatie is zeer ernstig omdat de "afwijking" plaatsvond vlak voor het begin van de 2e maannacht en onvermijdelijke ‘rustperiode’ voor zowel ‘Jade Rabbit’ en het Chang’e-3 moederschip.
Het is op dit moment dus niet duidelijk of Chinese ruimtevaartingenieurs concrete maatregelen konden nemen om het niet-gespecificeerde probleem op te lossen voordat beide ruimtevaartuigen hun volgende twee weken durende nachtelijke sluimer ingingen.
Op basis van niet-officiële verslagen lijkt het erop dat een van de zonnepanelen niet goed over de mast van Yutu is geklapt nadat deze was neergelaten tot de vereiste horizontale positie in een verwarmde doos om hem te beschermen en te beschermen tegen de extreem koude maannachttemperaturen.
Dat zou mogelijk een ondergang betekenen voor de op de mast gemonteerde instrumenten en elektronische systemen, inclusief de kleuren- en navigatiecamera's en de antenne met hoge versterking, indien waar.
De nu wereldberoemde rover betrad zijn tweede winterslaapperiode op zaterdag 25 januari, toen de maannacht viel, volgens de SASTIND-verklaring.
Het moederschip “viel in slaap” een dag eerder op vrijdag 24 januari.
Elk schip had zojuist zijn 2e maansdag voltooid en functioneerde blijkbaar normaal en nam geplande wetenschappelijke metingen en beelden.
Het onderzoeksprogramma tijdens Lunar Day 2 omvatte optische telescoopwaarnemingen van de lucht, extreem ultraviolente (EUV) waarnemingen van de aardse plasmasfeer, metingen van ondergrondse radars en spectroscopische metingen met de robotarm van Yutu.
Beide voertuigen zijn afhankelijk van hun leven die zonnepanelen geeft om stroom te produceren om te functioneren en hun wetenschappelijke taken te volbrengen tijdens elke maandag die ongeveer 14 dagen duurt.
Evenzo duurt elke maannacht ook ongeveer 14 aardse dagen.
Om de volgende maandag te overleven, moeten ze elk de volkomen harde en meedogenloze maanomgeving doorstaan wanneer de temperatuur van de maan dramatisch onder de 180 graden Celsius of 292 graden Fahrenheit daalt.
Ze moeten dus in een slaapstand gaan om energie te besparen, aangezien er geen zonlicht is om energie op te wekken met de zonnepanelen tijdens de maannacht.
Tijdens de nachtelijke onderbreking worden ze in leven gehouden door een radio-isotopische warmtebron die hun delicate computer- en elektronica-subsystemen verwarmd houdt in een doos onder het dek. Het moet worden gehandhaafd op een temperatuur van ongeveer minus 40 graden Celsius om slopende schade te voorkomen.
Als een historische primeur voor China, landde het Chang'e-3 ruimtevaartuig veilig op de maan in Mare Imbrium nabij de Bay of Rainbows ongeveer zes weken geleden op 14 december 2013.
Zeven uur later reed de 140 kilo zware Yutu-robot van een paar hellingbanen de maan op en de geschiedenisboeken in.
Is het voor altijd afscheid Yutu ??
We weten het nog niet.
En aangezien er tijdens de slaapmodus geen communicatie mogelijk is, zal niemand het weten tot het hervatten van het daglicht over twee weken - ongeveer 8 tot 9 februari.
Wat er ook gebeurt, China kan trots zijn op hun geweldige prestatie met de Yutu-rover en de stationaire Change'-3-lander van 1200 kg, die de exploratie van het maanoppervlak na een onderbreking van bijna 40 jaar nieuw leven heeft ingeblazen.
En we wensen de wetenschappers en ingenieurs van China veel succes!
China is pas het derde land ter wereld dat na de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie met succes een ruimtevaartuig op de naaste buur van de aarde heeft gelost.
Ondertussen, terwijl we wachten op het lot van de Chinese Yutu-rover die door kuiltjes in maanlandschappen slingert, bevindt NASA's Opportunity-rover zich midden in het bergbeklimmen op Mars aan het begin van Decennium 2 op de Rode Planeet en versnelt jongere zus Curiosity naar de sedimentaire lagen van Mount Sharp.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende Chang'e-3, Orion, Orbital Sciences, SpaceX, commerciële ruimte, LADEE, Mars en meer nieuws.
