Als een ster als onze zon sterft, zal hij eindigen als een witte dwerg. Maar nu blijkt dat neutronensterren veel zwaarder kunnen zijn dan astronomen eerder dachten - en het maken van zwarte gaten zou veel moeilijker kunnen zijn.
Astronomen die met het Arecibo-observatorium in Puerto Rico werken, hebben de massalimiet verhoogd die nodig is om een neutronenster in een zwart gat te laten veranderen.
Paulo Freire, een astronoom uit Arecibo, presenteerde zijn laatste onderzoek tijdens de Winterbijeenkomst van de American Astronomical Society: 'De materie in het centrum van een neutronenster is zeer onsamendrukbaar. Onze nieuwe metingen van de massa van neutronensterren zullen kernfysici helpen de eigenschappen van super-dichte materie te begrijpen. Het betekent ook dat er voor het vormen van een zwart gat meer massa nodig is dan gedacht. Dus in ons universum zijn zwarte gaten misschien zeldzamer en neutronensterren iets overvloediger.
Als deze zware sterren geen brandstof meer hebben, storten ze in en exploderen vervolgens als een supernova. De kern van de ster wordt onmiddellijk samengedrukt tot een neutronenster; een extreem object met een straal van ongeveer 10 tot 16 km doorsnee en een dichtheid van miljarden tonnen per kubieke centimeter. Een neutronenster gedraagt zich als een enkele, gigantische atoomkern.
Astronomen dachten altijd dat neutronensterren tussen 1,6 en 2,5 keer de massa van de zon nodig hadden om in te storten - groter en je zou een neutronenster krijgen. Maar het nieuwe bewijs uit Arecibo verlegt deze limiet tot 2,7 keer de massa van de zon.
Hoewel dat een kleine hoeveelheid klinkt, kan het in feite een aanzienlijke impact hebben op de verhouding van neutronensterren tot zwarte gaten in het heelal.
In feite begrijpen wetenschappers niet helemaal hoe dicht neutronensterren echt kunnen zijn, en wanneer ze daadwerkelijk kunnen overgaan in zwarte gaten, 'is de materie in het centrum van neutronensterren de dichtste in het heelal. Het is een tot twee ordes van grootte dichter dan materie in de atoomkern. Het is zo dicht dat we niet weten waaruit het is gemaakt, 'zei Freire. "Om die reden hebben we momenteel geen idee hoe groter of hoe massief neutronensterren kunnen zijn."
Oorspronkelijke bron: Cornell University
