Een van de beroemdste wetenschappelijke onderzoeksschepen uit de geschiedenis - de Endeavour, onder bevel van Lieut. James Cook ligt op zijn eerste reis over de hele wereld en zou nu op de bodem van Newport Harbor op Rhode Island liggen. Maar het kan nog maanden of zelfs jaren duren voordat het scheepswrak positief kan worden geïdentificeerd.
Maritieme archeologen hebben decennia lang jacht gemaakt op het schip, dat in 1778 door de Britten in de haven van Newport tot zinken werd gebracht, in een poging om Franse schepen te blokkeren tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog.
Hoofdonderzoeker Kathy Abbass van het Rhode Island Marine Archaeology Project (RIMAP) zei dat de positieve identificatie van het wrak waarschijnlijk van verschillende dingen afhangt, in plaats van van een enkele archeologische vondst.
"We denken niet dat we iets zullen vinden dat zegt 'Captain Cook sliep hier' - dat is niet waarschijnlijk ', vertelde Abbass aan WordsSideKick.com. 'Maar als we een paar van de kleinere dingen vinden die consistent zijn met hoe we weten dat ze werd gebruikt - als transportmiddel en als gevangenisschip in Newport, dan weten we dat we haar hebben.'
Monsters van hout van de kiel van het scheepswrak in de haven van Newport, genomen tijdens onderwateropgravingen van de afgelopen drie weken, worden nu naar een laboratorium gestuurd om te testen. De resultaten die later dit jaar worden verwacht, zouden kunnen aantonen dat iepenhout is gebruikt bij de constructie ervan - een andere indicator dat dit Cook's Endeavour zou kunnen zijn, waarvan wordt gedacht dat het een iepenkiel heeft.
"Alles wat we dit jaar zien, komt overeen met het feit dat het de Endeavour is, en we hebben niets gezien dat zegt dat het niet kan zijn", zei Abbass.
Rond de wereld
Royal Navy Lieutenant, later Captain, t. James Cook voerde het bevel over de Endeavour, een voormalige kolendrager, tijdens zijn eerste reis van 1768 tot 1771 over de hele wereld. De eerste wetenschappelijke missie bracht het schip naar Tahiti in 1769, waar Cook en de bemanning een doorgang van de planeet Venus over de zon konden observeren. - een astronomische gebeurtenis die ook werd vastgelegd door andere waarnemers over de hele wereld.
Cook en de Endeavour verkenden vervolgens de Stille Zuidzee en brachten de kust van Nieuw-Zeeland in kaart, voordat ze in 1770 de eerste Europese landing in Australië maakten bij Botany Bay.
Terwijl Cook zich concentreerde op navigatie en kaarten, registreerden de natuuronderzoeker van de expeditie, Joseph Banks, en acht andere wetenschappers honderden onbekende planten- en diersoorten, waaronder de eerste waarneming door Europeanen van een 'kanguru'.
Na zijn terugkeer naar Engeland verkocht de Royal Navy de Endeavour en achtte deze ongeschikt voor verdere dienst. Het werd omgedoopt tot Lord Sandwich en in 1776 gebruikt om Britse troepen te vervoeren om te vechten in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog.
De Britten gebruikten het tijdens de oorlog ook als gevangenisschip uit Newport en in 1778 was het een van de ten minste 13 door de Britten tot zinken gebrachte schepen in de haven van Newport om een invasie door Franse oorlogsschepen te voorkomen - Frankrijk was toen een bondgenoot van de Amerikaanse revolutionairen .
Abbass zei dat RIMAP-onderzoekers het wrak voor het eerst ontdekten in 1993, toen het werd geïdentificeerd als een van de door de Britten tot zinken gebrachte schepen. Maar ze leerden in 1999 dat het schip in de tot zinken gebrachte vloot, de Lord Sandwich genaamd, eerder Cook's Endeavour was geweest, volgens RIMAP.
De zoektocht was traag verlopen, vanwege de moeilijkheid om de vele scheepswrakken die in Newport Harbor werden ontdekt te identificeren, en vanwege de beperkte middelen. Maar de rechercheurs weten nu meer dan ooit dat ze het juiste scheepswrak hebben gevonden, zei ze.
Identificatie van een scheepswrak
Jarenlang werd gedacht dat een ander scheepswrak in Newport dat was van Cook's Endeavour - dat van een schip genaamd La Liberté, dat vele jaren langs de kust had gerot, zei Abbass.
Wood hersteld van dat scheepswrak toerde de wereld rond als stukjes van de Endeavour - een klein stukje vloog zelfs op de Apollo 15-maanmissie in 1971, toen de commandomodule naar het schip van Cook werd genoemd.
Volgens sommige historici was La Liberté vroeger de HMS-resolutie, het vlaggenschip van Cook tijdens zijn tweede wereldreis van 1772 tot 1775, zei Abbass.
Dat zou kunnen betekenen dat twee van Cook's vier schepen over de hele wereld in Newport terechtkwamen, op een paar kilometer van elkaar, zei ze.
De recente onderwateropgravingen door duikers van RIMAP, het Australian National Maritime Museum en de Australische non-profitorganisatie Silentworld Foundation hebben honderden artefacten teruggevonden van het wrak dat nu wordt beschouwd als de Endeavour en Lord Sandwich, inclusief houtfragmenten, stukjes leer, textiel, glas, keramiek, vuursteen en ballaststenen.
RIMAP-duikers zullen proberen om in de winter, wanneer de wateren van Newport Harbor beter zicht hebben, verder te duiken naar het wrak, en dan hopen ze de opgravingen volgende zomer te hervatten.
Abbass zei dat archeologen zich concentreerden op de constructie van de houten romp van het wrak en sporen van later gebruik in de hoop zijn identiteit als Cook's Endeavour te bevestigen.
'We kunnen opgewonden zijn over het feit dat de dingen er veelbelovend uitzien', zei ze, 'we zeggen nog niet dat zij het is, het ziet er gewoon naar uit dat dit mogelijk is', zei ze.
- Mayday! 17 mysterieuze scheepswrakken die u kunt zien op Google Earth
- Foto's: Oud-Grieks scheepswrak levert Antikythera-mechanisme op
- 30 van 's werelds meest waardevolle schatten die nog steeds ontbreken
