Een vreemde rots die de Mars Curiosity-rover vroeg in zijn missie tegenkwam, vertoont weinig overeenkomsten met andere rotsen op de Rode Planeet, zegt een nieuwe studie. In feite lijkt de "Jake_M" -steen het meest op een zeldzaam soort aardgesteente, mugearite genaamd, dat vaak voorkomt in oceaan-eilanden en continentale spleetzones.
"Dergelijke rotsen zijn zo zeldzaam op aarde dat het hoogst onwaarschijnlijk is dat, als je een ruimtevaartuig op een willekeurige locatie op aarde zou laten landen, de eerste steen die je tegenkwam binnen een paar honderd meter van je landingsplaats een alkalische rots zou zijn zoals Jake_M, ”Verklaarde Edward Stolper, een professor in de geologie aan het California Institute of Technology.
Jake_M is vernoemd naar Jacob "Jake" Matijevic, een hoofdingenieur van Curiosity operations systems die twee weken na de landing van de rover vorig jaar stierf. De rots werd ongeveer twee weken nadat Curiosity het oppervlak bereikte, bemonsterd en bleek natrium en kalium te bevatten (waardoor het chemisch alkalisch is).
Het is waarschijnlijk dat de rots is ontstaan, zeiden de wetenschappers, nadat hij gedeeltelijk in het binnenste van Mars was gesmolten en vervolgens naar de oppervlakte kwam. "Terwijl het afkoelde, vormden zich kristallen en veranderde de chemische samenstelling van de overgebleven vloeistof (net zoals bij het maken van rotssnoepjes een suiker-wateroplossing minder zoet wordt naarmate het afkoelt en er suiker uit kristalliseert)," verklaarde CalTech.
Modellen die de formatieomstandigheden onderzoeken, suggereren dat Jake_M afkomstig was uit een gebied van enkele tientallen mijlen of kilometers in het binnenste van Mars ten opzichte van het oppervlak, en dat het magma waarin het zich bevond een redelijk hoog gehalte aan opgelost water zou kunnen hebben. Dit type magma (alkalisch magma genoemd) is zeldzaam op aarde, maar komt vaker voor op Mars dan eerder werd aangenomen.
Je kunt meer details over de rots lezen, evenals een reeks van vier andere artikelen die over wetenschap van MSL zijn gepubliceerd in de 27 september editie van Science.
Bron: CalTech
