We genieten overdag van het licht van de zon en 's nachts van de geruststellende gloed van de maan. Echt een vreselijke spiegel.
Toen astronauten over het oppervlak liepen, meldden ze dat het donkergrijs was, de kleur van de stoep. Vanwege de donkere kleur en het hobbelige oppervlak reflecteert het slechts ongeveer 12% van het licht dat erop valt. Bovendien hangt de hoeveelheid licht die we van de maan krijgen af van het punt van zijn baan.
Tijdens het eerste en laatste kwartier is de maan half verlicht, maar hij is slechts 8% helderder als hij vol is. Stel je het oppervlak eens voor wanneer het slechts gedeeltelijk verlicht is. Met de zon in een steile hoek werpen de bergen lange schaduwen. Hierdoor is het maanoppervlak veel donkerder dan wanneer het direct verlicht is.
Tijdens de volle maan is het zo helder dat het zwakkere objecten aan de nachtelijke hemel verduistert. Veel astronomen zetten hun telescopen tijdens deze fase weg en wachten tot deze verdwijnt. Als de maan sterk verlicht is, reflecteert hij zoveel licht dat we hem zelfs overdag kunnen zien.
[/onderschrift]
De helderheid van de hemel overdag doet het licht van de sterren volledig wegspoelen, maar de maan is nog helderder, zodat we hem overdag aan de hemel kunnen zien. De maan volgt een elliptische baan rond de aarde, waardoor de afstand en helderheid nogal veranderen. Wanneer het op het dichtstbijzijnde punt is en het vol is, staat dit bekend als een supermaan. Deze maan kan 20% helderder zijn dan normaal.
Je hebt waarschijnlijk ervaren hoe de maan schaduwen kan werpen. In feite zijn er drie objecten aan de hemel die schaduwen kunnen werpen. De zon, natuurlijk de maan ... en Venus.
Venus is het volgende helderste object aan de hemel, na de maan. Het reflecteert 65% van het zonlicht dat erop valt. Om de paar maanden bereikt Venus zijn helderste tijd - dan kun je je schaduw zien. Ga op een nacht zonder maan ver weg van stadslichten. Laat je ogen zich aanpassen en kijk hoe je hand een schaduw werpt op een wit stuk papier, alleen verlicht door Venus.
Een laatste gedachte over gereflecteerd licht: we spraken over hoe slecht een spiegel de maan is, die slechts 12% van het licht weerkaatst. Dat is niets. Saturnusmaan Enceladus daarentegen weerkaatst ongeveer 99% van het licht dat erop valt. Als astronauten ooit de kans krijgen om over het oppervlak van Enceladus te lopen, voelt het als vers gevallen sneeuw.
We hebben veel artikelen geschreven over het Moon for Space Magazine. Hier zijn enkele interessante feiten over de maan en hier zijn enkele foto's van de aarde en de maan.
Als je meer informatie wilt over de maan, bekijk dan NASA's zonnestelselverkenningsgids op de maan, en hier is een link naar NASA's Lunar and Planetary Science-pagina.
We hebben ook een hele aflevering van Astronomy Cast, alles over de maan, opgenomen. Luister hier, Aflevering 113: The Moon, Part 1.
Referenties:
http://lunarscience.nasa.gov/kids/moonshine
http://www-istp.gsfc.nasa.gov/stargaze/Smoon.htm
Podcast (audio): downloaden (duur: 4:39 - 4,3 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): downloaden (104,7 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
