Witte dwergsterren zijn de lijken van sterren; wat er gebeurt als ze al hun brandstof hebben opgebruikt en de temperatuur en druk missen om de kernfusie voort te zetten. Een witte dwerg zal het einde zijn van alle kleine en middelgrote sterren die er zijn - 97% van de sterren in het heelal worden witte dwergen. De meest massieve sterren in het heelal zullen veel gewelddadiger doelen ondergaan als supernovae of neutronensterren. Laten we witte dwergsterren eens bekijken.
Het grootste deel van zijn leven bevindt een ster zich in de belangrijkste levensfase; het zet waterstof in de kern om in helium en produceert een enorme hoeveelheid energie. Uiteindelijk raakt een ster in zijn kern zonder waterstofbrandstof en stopt de fusie. De ster begint in te storten, maar dan komt er een nieuwe schaal waterstofbrandstof op gang. Hierdoor blaast de buitenste envelop van de ster uit tot een rode reus. Als een ster groot genoeg is, kan hij zelfs helium branden in zijn kern, waardoor er koolstof ontstaat.
Zodra deze brandstof opraakt, is dat het dan. De ster is volledig zonder brandstof die hij kan gebruiken, en dus blaast hij zijn buitenste lagen uit, waardoor de hete koolstofkern zichtbaar wordt; het overgebleven materiaal van deze laatste fusiereactie. De ster is nu een witte dwerg. Het begint heet, de temperatuur die de kern van de ster was, maar dan begint het na verloop van tijd af te koelen. Uiteindelijk, na miljarden en zelfs biljoenen jaren, zal de witte dwerg afkoelen tot de achtergrondtemperatuur van het heelal.
Een witte dwergster is ongeveer even groot als de aarde, maar hij is extreem dicht en verdicht de kern van de voormalige ster tot een gebied van slechts 10.000 km doorsnede. Hun gemiddelde dichtheid is ongeveer 1.000.000 maal dichter dan de dichtheid van de zon. Een enkele hoeveelheid witte dwerg ter grootte van een suikerklontje zou ongeveer 1 ton wegen.
Witte dwergen kunnen maximaal 1,4 zonsmassa's zijn. Buiten dit punt kan de druk die door de individuele atomen wordt uitgeoefend, de zwaartekracht niet tegenhouden door hem samen te trekken. De witte dwerg zou instorten tot een compacter object, zoals een neutronenster of een zwart gat.
We hebben veel artikelen over sterren geschreven in Space Magazine. Hier is een artikel over een nieuw type witte dwergster dat is gedetecteerd. En hier is een artikel over een vermiste witte dwerg.
Wil je meer informatie over sterren? Hier zijn de persberichten van Hubblesite over sterren en meer informatie van NASA's Imagine the Universe.
We hebben verschillende afleveringen van Astronomy Cast over sterren opgenomen. Hier zijn er twee die je misschien handig vindt: Aflevering 12: Waar komen babysterren vandaan en aflevering 13: Waar gaan sterren naartoe als ze sterven?
Referenties:
NASA
Wikipedia
Windows naar Universe
