Een kleurrijk mozaïek uit de vijfde eeuw dat een van Jezus 'beroemdste wonderen weergeeft, is opgegraven in Israël, perfect bewaard gebleven onder de as van een oud vuur.
Het mozaïek, dat waarschijnlijk laat zien dat Jezus de massa voedt met broden en vissen, sierde ooit de vloeren van een kerk die in de late vijfde of vroege zesde eeuw werd gebouwd in een oude stad genaamd Hippos. Deze stad, gebouwd op een bergtop met uitzicht op het Meer van Galilea, was volgens een verklaring prominent aanwezig in de Romeinse en Byzantijnse tijd.
Nu aangeduid als de "Verbrande Kerk", werd deze structuur waarschijnlijk tot de grond afgebrand tijdens een Sassanistische verovering van Hippos in het begin van de zevende eeuw. (Het Sassan-rijk was het laatste Perzische rijk vóór de opkomst van de islam). De mozaïekvloeren bleven echter goed bewaard in de as.
Het mozaïek was erg kleurrijk en had twee Griekse inscripties die de oude kerkvaders beschrijven, die de kerk bouwden voor een martelaar genaamd "Theodoros". Het mozaïek was ook bedekt met geometrische patronen, vogels, vissen, fruit en manden. Sommige van de manden waren gevuld met brood en vis, waarschijnlijk verwijzend naar een van de "Feeding the Multitude" -wonderen die in het Nieuwe Testament worden beschreven, volgens de verklaring. De Schrift beschrijft hoe Jezus vijf broden vermenigvuldigt met twee vissen om 5000 mannen te voeden.
Evenzo heeft het mozaïek delen van vijf broden en twee vissen. Het mozaïek toont ook de 12 manden met brood en vis waarvan de Schrift zegt dat Jezus 'discipelen achterbleven nadat ze de hongerigen hadden gevoerd.
Hoewel er misschien andere verklaringen zijn voor het mozaïek, "Michael U kunt de gelijkenis met de beschrijving in het Nieuwe Testament niet negeren", zei Michael Eisenberg, hoofd van het opgravingsteam in Hippos en archeoloog bij het Zinman Instituut voor Archeologie aan de Universiteit van Haifa, zei in de verklaring.
Het bijbelse verslag zegt niet precies waar Jezus dit wonder heeft verricht, behalve dat het volgens de verklaring op een afgelegen locatie was. Sommige geleerden geloven dat de Bijbel de kerk van de vermenigvuldiging aan de noordwestkant van het Meer van Galilea beschrijft, maar de bijbelse beschrijving past ook in de regio ten noorden van Hippos, niet ver van de nieuwe site, volgens de verklaring.
"De kerk ligt aan de westelijke rand van de berg Sussita en is het meest westelijke punt van de stad en kijkt - zoals toen toen - uit over de Zee van Galilea en Jezus en waar de meeste van zijn wonderen plaatsvonden", zei Eisenberg. 'Het lijdt geen twijfel dat de lokale gemeenschap goed bekend was met de twee wonderen van Feeding the Multitude en misschien hun geschatte locaties beter kende dan wij.'
Dus misschien is het logisch om aan te nemen dat degene die het mozaïek heeft gemaakt of gemaakt, "een affiniteit wilde creëren voor een wonder dat in de buurt plaatsvond", zei hij.
Hij merkt echter op dat er ook veel verschillen zijn tussen het bijbelse verslag en het mozaïek. Sommige manden zitten niet alleen vol met brood, maar ook met fruit. Bovendien heeft het mozaïek op sommige plaatsen drie vissen - niet twee. Vissen hebben veel symbolische betekenissen in de christelijke wereld, dus het interpreteren van het mozaïek vereist voorzichtigheid, zei Eisenberg.
Het Zinman Instituut voor Archeologie heeft de afgelopen twee decennia nijlpaarden opgegraven en de verbrande kerk al tien jaar opgegraven. De nieuwe opgraving heeft ook verbrande deuren en bronzen deurkloppers opgegraven in de structuur van brullende leeuwen.
