Het vinden van Earth 2.0, in de woorden van de bekende SETI-onderzoeker Jill Tarter, is iets waar veel exoplaneetzoekers op hopen. Ze proberen hun zoektocht niet te beperken tot zonneachtige sterren, maar onderzoeken ook kleinere sterren, zoals rode dwergen.
Een nieuwe studie waarschuwt echter dat de röntgenomgeving van deze dwergen ons valse positieven kan geven. Ze keken naar aardmassaplaneten in de buurt van vier sterren, zoals GJ 667 (die drie planeten heeft die bewoonbaar zouden kunnen zijn), en concludeerden dat het mogelijk is dat zuurstof op deze planeten kan verblijven, zelfs als er geen leven is.
Het werk bouwt voort op een gepubliceerd artikel in het Astrophysical Journal dat stelt dat GJ 876, bestudeerd door de Hubble-ruimtetelescoop, een hypothetische planeet in staat zou kunnen stellen om voldoende zuurstof in zijn atmosfeer te hebben, zelfs zonder de aanwezigheid van leven.
De onderzoekers waarschuwen echter zelf dat de resultaten voorlopig zijn en dat er nog veel meer moet worden bestudeerd alvorens tot een definitieve conclusie te komen.
Bijvoorbeeld: "De effecten van stellaire uitbarstingen op de atmosfeer van de hypothetische aardachtige planeet rond GJ 876 zijn niet meegenomen in dit werk", zegt Kevin France, verbonden aan de Universiteit van Colorado in Boulder en tevens medeauteur. .
"Op dit moment hebben we onvoldoende begrip van de amplitude en frequentie van dergelijke fakkels op oudere, laag-massa exoplaneet-sterren om voorspellingen te doen over hun impact op de productie van biomarker-handtekeningen."
Het rapport werd vandaag (7 oktober) gepresenteerd op de bijeenkomst van de American Astronomical Society divisie voor planetaire wetenschappen in Denver. Uit een persbericht was niet direct duidelijk of de nieuwere studie is ingediend voor peer review.
Bron: AAS-afdeling Planetaire Wetenschappen
