[/onderschrift]
CAPE CANAVERAL - Een Atlas V-raket is klaar om vandaag, 6 mei, te lanceren met de inaugurele versie van een nieuwe en zeer geavanceerde serie Amerikaanse spionagesatellieten die vroegtijdig waarschuwen voor raketlanceringen voor Amerikaanse strijdkrachten. De Space Based Infrared Systems (SBIRS) GEO-1-satelliet zal vrijdagmiddag om 14:14 uur opstijgen. Het startvenster loopt tot 14.54 uur. EDT.
De nieuwe satelliet voor de Amerikaanse luchtmacht wordt beschouwd als een van de militaire ruimteprogramma's met de hoogste prioriteit. Verborgen inlichtingensatellieten speelden een sleutelrol bij de jacht op Al Qaida-terroristenleider Osama Bin Laden tijdens de recente militaire aanval door Amerikaanse troepen in Pakistan.
De Atlas V-raket met een Centaur-bovenste trap werd woensdagochtend uitgerold naar het lanceerplatform op Complex 41 en arriveerde om 11.00 uur.
Tweelingspoormobielen duwden de raket- en satellietcombinatie ongeveer 1800 voet van de lanceerportaal - bekend als de verticale integratiefaciliteit - naar de pad. Verslaggevers en fotojournalisten, waaronder ikzelf, toerde woensdagmiddag op het pad voor een fotoshoot.
Het aftellen is begonnen en de klokken tikken achteruit voor de geplande lancering van vandaag.
Superkoude vloeibare zuurstof en vloeibare waterstofbrandstof beginnen kort na de middag in de raket te stromen.
De lancering zal worden uitgezonden door United Launch Alliance via deze link:
Het weer is de enige zorg en is de afgelopen dagen verslechterd. Vanaf vanochtend is de kans op acceptabel weer gedaald tot slechts 30% gunstig door de toenemende dreiging van geïsoleerde wolken en regenbuien. De weersomstandigheden zijn momenteel bewolkt in de buurt van Cape Canaveral en verslechteren met een goede kans op onweer. .
De SBIRS GEO-1-satelliet biedt wereldwijde, aanhoudende, infrarood bewakingscapaciteit om te voldoen aan de Amerikaanse militaire eisen van de 21e eeuw in vier belangrijke gebieden, waaronder raketwaarschuwing, raketverdediging, technische intelligentie en ruimtebesef.
Later dit jaar lanceren Atlas V-raketten twee spraakmakende NASA-planetaire missies naar de ruimte; de zonne-energie JUNO Jupiter Orbiter in augustus en de Mars Curiosity Rover in november.
