Laten we de twee meest verschillende planeten in het zonnestelsel, Mercurius en Jupiter, vergelijken en contrasteren. Natuurlijk weet je waarschijnlijk dat Mercurius de kleinste planeet in het zonnestelsel is, terwijl Jupiter de grootste planeet in het zonnestelsel is.
Laten we eerst eens kijken naar de fysieke metingen van Jupiter en Mercury. De diameter van Mercurius is 4.879,4 km, terwijl de diameter van Jupiter 142.984 km is. Met andere woorden, Jupiter is 29,3 keer groter dan Mercurius. Qua volume zou je 24.462 Mercurys in Jupiter kunnen passen. Jupiter heeft zelfs 5750 keer meer massa dan Mercurius.
Laten we nu eens kijken naar hun compositie. Mercurius is een rotsachtige terrestrische planeet met een hoge dichtheid. In feite is de kern van vloeibaar ijzer van Mercurius goed voor 42% van de planeet, en deze wordt omgeven door een mantel en een korst van silica. Jupiter is in vergelijking een relatief minder dichte gasreusplaneet; het bestaat bijna volledig uit waterstof en helium, met een paar andere sporenelementen.
Mercurius draait heel dicht bij de zon, met een gemiddelde baanafstand van 57,9 miljoen kilometer. Omdat Mercurius zo dichtbij cirkelt, voltooit Mercurius elke 88 dagen een baan om de zon. Jupiter daarentegen bevindt zich op 778,5 miljoen km van de zon en het duurt 11,86 jaar om een enkel jaar te voltooien.
Mercurius heeft geen manen of ringen, terwijl Jupiter tot nu toe een zwakke set ringen en 63 genoemde natuurlijke satellieten heeft.
Het klinkt alsof Jupiter en Mercury in elk opzicht anders zijn, maar er is één grote overeenkomst. Je kunt ze allebei met je eigen ogen zien. Jupiter is erg helder en vaak erg hoog in de lucht. Als je midden in de nacht een heel heldere ster aan de hemel ziet, zie je waarschijnlijk Jupiter en helemaal geen ster. Kwik is ook mogelijk om met eigen ogen te zien. Maar aangezien Mercurius zo dicht bij de zon draait, zul je het pas kort na zonsondergang of voor zonsopgang zien totdat de zon de nachtelijke hemel uitwast.
We hebben veel verhalen over Mercurius hier op Space Magazine geschreven. Hier is een artikel over de ontdekking dat de kern van Mercurius vloeibaar is. En hoe Mercurius eigenlijk minder op de maan lijkt dan eerder werd aangenomen.
Als je meer informatie wilt over Mercury, bekijk dan NASA's Verkenningsgids voor zonnestelsels en hier is een link naar NASA's MESSENGER Misson Page.
We hebben ook een hele aflevering van Astronomy Cast opgenomen die gaat over de planeet Mercurius. Beluister het hier, Aflevering 49: Mercury.
Referentie:
NASA
