Het Israëlische Beresheet-ruimtevaartuig is neergestort op de maan. Het vaartuig, wiens naam Hebreeuws is voor 'in het begin', daalde af naar de maan, maar slaagde er niet in om te landen. Als het succesvol was geweest, zou het Israël in elitebedrijf hebben geplaatst en van hen het vierde land hebben gemaakt dat een zachte landing op de maan heeft gemaakt en zich heeft aangesloten bij de VS, China en de voormalige Sovjet-Unie.
Zelfs zonder een succesvolle landing is de Beresheet-missie nog steeds een geweldig verhaal en zal het deel uitmaken van de geschiedenis van de ruimtevaart. Dat komt omdat het vaartuig zelf grotendeels het resultaat was van het werk van particuliere burgers. De gouvernementele Israel Aerospace Industries speelde een belangrijke rol in de missie, maar werd ontworpen en voortgestuwd door SpaceIL.
De non-profitorganisatie SpaceIL ontwierp en bouwde het vaartuig met bijna 100 miljoen dollar, geschonken door particuliere donateurs. SpaceIL is in 2011 gestart door drie jonge ingenieurs om mee te dingen naar de Google Lunar XPRIZE. Beresheet was een van de finalisten voor de prijs, maar de wedstrijd eindigde voordat iemand de prijs kon winnen.
We raken misschien gewend aan succesvolle ruimtemissies, maar ze zijn nog steeds een grote prestatie en vereisen de expertise van duizenden mensen. En wat geluk. In dit geval kwamen Israël en SpaceIL heel dicht bij het uiteindelijke doel, maar konden ze de landing niet helemaal vasthouden.
Beresheet daalde mooi, totdat de problemen begonnen op te duiken. Ze verloren het contact met de lander en herstelden het. Motoren faalden en kwamen vervolgens weer online. Maar uiteindelijk kon de lander zijn afdaling niet stoppen en de oppervlakte raken.
De onbemande Beresheet-lander zou het kleinste ruimtevaartuig zijn geweest dat ooit op de maan was geland. Hij woog 585 kg (1290 lbs.) Toen hij werd gelanceerd, maar veel daarvan was brandstof en het gewicht van zijn afdaling was ongeveer 150 kg (330 lbs.) Toen hij het maanoppervlak bereikte.
De missie was in veel opzichten nog steeds een succes. Zelfs zonder een succesvolle landing, behaalde het nog steeds zijn doel om STEM-onderwijs onder jonge Israëliërs te promoten.
Meer details zullen de komende dagen naar boven komen over wat er precies gebeurde tijdens de afdaling. Maar wat er ook gebeurde, de drie ingenieurs erachter kunnen hun hoofd zeker hoog houden.
