NASA heeft acht voorstellen geselecteerd om instrumentatie en bijbehorend wetenschappelijk onderzoek te bieden voor de mobiele Mars Science Laboratory (MSL) -rover, gepland voor lancering in 2009. Voorstellen die vandaag zijn geselecteerd, zijn ingediend bij NASA als reactie op een aankondiging van kansen (AO) die in april is uitgebracht.
De MSL-missie, onderdeel van NASA's Mars Exploration Program, levert een mobiel laboratorium aan de oppervlakte van Mars om een lokale regio te verkennen als een potentiële habitat voor vroeger of nu leven. MSL zal op eigen kracht opereren. Het zal naar verwachting gedurende één Marsjaar actief blijven, gelijk aan twee Aardejaren, na de landing.
Naast de geselecteerde instrumenten zal MSL een gepulseerde neutronenbron en detector bij zich hebben voor het meten van waterstof (inclusief water), geleverd door de Russian Federal Space Agency. Het project omvat ook een meteorologisch pakket en een ultraviolette sensor van het Spaanse ministerie van Onderwijs en Wetenschappen.
"Deze missie is een enorme sprong voorwaarts in de verkenning van Mars", zegt Dr. Ghassem Asrar, adjunct-adjunct-administrateur van het directoraat Wetenschapsmissie. “MSL is de volgende logische stap na de tweeling Spirit en Opportunity-rovers. Het zal een unieke set analytische hulpmiddelen gebruiken om de rode planeet meer dan een jaar te bestuderen en de vroegere en huidige omstandigheden voor de bewoonbaarheid van Mars te onthullen, ”zei Asrar.
"Het Mars Science Laboratory is een buitengewoon capabel systeem, en de geselecteerde instrumenten zullen voor het eerst sinds de Viking Landers meer dan 25 jaar geleden een analytisch laboratorium naar de oppervlakte van Mars brengen", zegt Douglas McCuistion, directeur van het Mars Exploration Program op het NASA-hoofdkantoor.
De geselecteerde voorstellen zullen voorlopige ontwerpstudies uitvoeren om te focussen op hoe de instrumenten kunnen worden ondergebracht op het mobiele platform, voltooid en opgeleverd in overeenstemming met het missieschema. NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Californië, beheert het MSL-project voor het directoraat van de wetenschappelijke missie.
Geselecteerde onderzoeken en hoofdonderzoekers:
- "Mars Science Laboratory Mast Camera", Michael Malin, Malin Space Science Systems (MSSS), San Diego, Californië Mastcamera zal multispectrale, stereobeelden uitvoeren met lengtes variërend van kilometers tot centimeters, en kan gecomprimeerde high-definition verkrijgen video met 10 frames per seconde zonder het gebruik van de rover-computer.
- "ChemCam: laser-geïnduceerde teledetectie voor chemie en micro-beeldvorming", Roger Wiens, Los Alamos National Laboratory, Los Alamos, NM ChemCam ablateert oppervlaktecoatings van materialen op afstanden tot 10 meter en meet de elementaire samenstelling van onderliggende rotsen en bodems.
- "MAHLI: mevrouw HandLens Imager voor het Mars Science Laboratory", Kenneth Edgett, MSSS. MAHLI zal rotsen, grond, vorst en ijs 2,4 keer beter en met een breder gezichtsveld in beeld brengen dan de microscopische imager op de Mars Exploration Rovers.
- "De Alpha-Particle-X-ray-Spectrometer voor Mars Science Laboratory (APXS)", Ralf Gellert, Max-Planck-Instituut voor Chemie, Mainz, Duitsland. APXS zal de elementaire overvloed aan rotsen en grond bepalen. APXS wordt geleverd door de Canadian Space Agency.
- "CheMin: een röntgendiffractie / röntgenfluorescentie-instrument (XRD / XRF) voor definitieve mineralogische analyse in het analytische laboratorium van MSL", zal David Blake, NASA's Ames Research Center, Moffett Field, Californië, CheMin, identificeren en kwantificeer alle mineralen in complexe natuurlijke monsters zoals basalt, verdampingen en bodems, een van de hoofddoelstellingen van het Mars Science Laboratory.
- "Radiation Assessment Detector (RAD)", Donald Hassler, Southwest Research Institute, Boulder, Colorado RAD zal het brede spectrum van straling aan het oppervlak van Mars karakteriseren, een essentiële voorloper van de menselijke verkenning van de planeet. RAD wordt gefinancierd door het Mission Mission Directorate van Exploration Systems op het NASA-hoofdkantoor.
- "Mars Descent Imager", Michael Malin, MSSS. De Mars Descent Imager zal kleurenvideo-beelden met een hoge resolutie van de MSL-afdaling en de landingsfase produceren, geologische contextinformatie verschaffen en een nauwkeurige bepaling van de landingsplaats mogelijk maken.
- "Monsteranalyse op Mars met een geïntegreerde suite bestaande uit een gaschromatograaf-massaspectrometer en een afstembare laserspectrometer (SAM)", Paul Mahaffy, NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. SAM zal minerale en atmosferische analyses uitvoeren, detecteren een breed scala aan organische verbindingen en stabiele isotopenanalyses van organische stoffen en edelgassen uitvoeren.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
