Ik sta altijd versteld van de kracht van datavisualisatie. In dit geval verkleint een video het stijgende kooldioxidegehalte in de loop van 800.000 jaar tot iets minder dan twee minuten.
De motivatie is simpel: april heeft een mijlpaal in kooldioxide bereikt door voor de hele maand gemiddeld 400 delen per miljoen te halen. Dat is onbekend terrein in de loop van de menselijke geschiedenis.
Het kooldioxidegehalte in de atmosfeer wordt gemeten vanaf een locatie bovenop de Mauna Loa-vulkaan in Hawaï, waar ze sinds 1958 continu worden gemeten. Vóór deze datum meten wetenschappers ijskernen, die luchtbellen bevatten en dus snapshots van kooldioxidegehaltes.
Deze animatie van het Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences maakt duidelijk dat hoewel er in de loop van de tijd enige variaties zijn geweest, de huidige stijging ongeëvenaard is door geologische schalen.
Vóór de industriële revolutie bleven de CO2-niveaus ongeveer 280 ppm bedragen. Maar toen de CO2-uitstoot een kickstart werd, werden de niveaus exponentieel verhoogd. Ze stegen in oktober 1989 voorbij 350 ppm - het niveau dat wetenschapper James Hansen zei was de veilige bovengrens van CO2.
De eerste meting boven de 400 ppm werd gedaan op 9 mei 2013. Dit jaar kwam het niveau twee maanden eerder boven dat niveau uit en is sinds begin april gestaag boven de 400 ppm gebleven. Het niveau zal in mei een hoogtepunt bereiken en vervolgens tijdens de zomermaanden weer dalen, omdat bomen en planten wat CO2 opnemen.
Zodra het noordelijk halfrond in de herfst valt, zal het instrument op Mauna Loa opnieuw hogere CO2-waarden aflezen. Volgend jaar zal waarschijnlijk een nog eerder begin van niveaus boven 400 ppm optreden. Het zal waarschijnlijk niet lang duren voordat de niveaus nooit lager worden dan 400 ppm, zelfs niet tijdens de zomermaanden.
Ook heeft het Amerikaanse Global Change Research Program vandaag een rapport uitgebracht dat vijf jaar in de maak is en een overzicht biedt van waargenomen en verwachte klimaatverandering. Het is een lang document, maar je kunt hier een overzicht zien. Kortom, het rapport laat zien hoe de wereld de effecten van klimaatverandering al ervaart en de effecten zich voor onze ogen afspelen.
"We hebben de afgelopen vijf jaar veel gezien", zegt Andrew Rosenberg van de Union of Concerned Scientists, een van de hoofdauteurs van het hoofdstuk over de oceanen, in een persbericht van The Daily Climate. "Dus wat we hebben geprobeerd te doen, is vrij uitgebreid te zijn over wat onze waarnemingen zijn geweest, in plaats van alleen maar projecties te modelleren."
"Vijf jaar geleden waren er al oceaanverzuring en soortenbewegingen, maar het waarnemingsverslag was niet zo duidelijk", zei Rosenberg. 'Nu is het echt heel duidelijk. Het is niet gebaseerd op theorie of model. "
Dit rapport is uniek omdat het niet alleen gegevens van wetenschappers bevat, maar ook input heeft van lokale groepen en industrieën die met klimaateffecten worden geconfronteerd. Maïsproducenten in Iowa, oestertelers in Washington en ahornsiroopproducenten in Vermont ervaren allemaal klimaatgerelateerde problemen. Dat geldt ook voor kustplanners in Florida, waterbeheerders in het zuidwesten en inheemse volkeren op stammenland van Louisiana tot Alaska.
Mensen worden al getroffen door klimaatverandering.
