[/onderschrift]
Een team van astronomen van de University of Warwick denkt dat ze eindelijk hebben uitgelegd wat de oorzaak was van het bizarre voorbijgaande object SCP 06F6. Door het optische spectrum van SCP 06F6 te vergelijken met dat van koolstofrijke sterren in ons eigen melkwegstelsel, concludeert het team dat de plotselinge uitbarsting niet een energiezuinige lokale gebeurtenis was, maar een supernova-achtige explosie in een koele koolstofrijke atmosfeer van ongeveer 2 miljard lichtjaren verwijderd. Als ze gelijk hebben, betekent dit dat de ineenstorting van koolstofrijke sterren kan leiden tot supernovae zoals nog niet eerder is gezien.
Voor het eerst waargenomen in 2006 door Amerikaanse onderzoekers op beelden van de Hubble-ruimtetelescoop, flitste SCP 06F6 plotseling en verdween vervolgens gedurende 120 dagen uit het zicht. Het Amerikaanse team publiceerde hun bevindingen in september 2008. Maar ze hadden geen idee wat deze uitbarsting zou kunnen veroorzaken. De gebeurtenis was zelfs zo ongebruikelijk dat astronomen niet wisten of SCP 06F6 zich in ons eigen sterrenstelsel of aan het andere uiteinde van het universum bevond. Over experimentele onzekerheid gesproken!
Het Warwick-team merkte op dat het optische spectrum van SCP 06F6 veel leek op licht van koele sterren met moleculaire koolstof in hun atmosfeer. Maar om een goede spectrale match te krijgen met SCP 06F6, moest het team een roodverschuiving toepassen op de spectra van de koolstofsterren om overeen te komen met een snel terugwijkend object op zo'n 2 miljard lichtjaar afstand. De grote afstand en het plotseling verschijnen van SCP 06F6 suggereert dat het object mogelijk verband houdt met de plotselinge ineenstorting van een koolstofrijke ster. Als dat zo is, is het een geheel nieuw type supernova.
Maar er blijven vragen. SCP 06F6 lijkt alleen te zijn in de ruimte ... het heeft geen bekend zichtbaar gaststelsel. En de 120-daagse tijdschaal van de opkomst en ondergang van de helderheid van het object is vier keer langer dan de meeste Type-II-supernova's (de soort veroorzaakt door de ineenstorting van een massieve ster).
Bovendien laten röntgenobservaties door de Europese satelliet XMM-Newton zien dat het object tot 100 keer meer röntgenenergie uitstoot dan verwacht van een typische Type-II-supernova.
De sterke röntgenstraling kan erop duiden dat de ster door een zwart gat is uiteengereten in plaats van op zichzelf te exploderen. Maar volgens Boris Gansicke, de hoofdonderzoeker van het Warwick-team: “Het ontbreken van een voor de hand liggend gastheerstelsel voor SCP 06F6 zou een zeer lage massa van zwarte gaten impliceren (als er zwarte gaten bestaan in de centra van onregelmatige dwergstelsels) of dat de zwart gat is op de een of andere manier uit zijn gaststelsel verwijderd. Hoewel geen van beide onmogelijk is, maakt dit wel een reden voor verstoring door een zwart gat enigszins gekunsteld. ”
De bevindingen zijn gepubliceerd in het nummer van 1 juni 2009 van Astrophysical Journal Letters.
Bron: University of Warwick
Zie ook het Space Magazine-artikel over de ontdekking van SCP 06F6
