Afbeelding tegoed: ESA
De missie van de European Space Agency naar Mars, Mars Express, ligt precies op schema om op 25 december 2003 op de Rode Planeet aan te komen. Beagle 2 heeft geen eigen voortstuwingssysteem, dus het is van cruciaal belang dat Mars Express het op de juiste baan. Het zal door de atmosfeer van Mars duiken, een parachute inzetten en dan met behulp van een airbag op het oppervlak landen. Ervan uitgaande dat alles goed is gegaan, kan het vervolgens rotsen gaan onderzoeken op zoek naar bewijs van leven.
De missie van Europa naar de Rode Planeet, Mars Express, ligt op schema om op eerste kerstdag 2003 op de planeet aan te komen.
De lander, Beagle 2, zal afdalen door de atmosfeer van Mars en ook op 25 december landen.
Mars Express bevindt zich nu binnen 20 miljoen kilometer van de Rode Planeet en de volgende mijlpaal in de missie komt op 19 december, wanneer Mars Express Beagle 2 zal uitbrengen. Het ruimtevaartuig van de orbiter zal Beagle 2 op een nauwkeurig traject naar de planeet laten draaien.
In een baan
Beagle heeft geen eigen voortstuwingssysteem, dus vertrouwt het op het juiste richten door de orbiter om zijn weg te vinden naar de geplande landingsplaats, een vlak bekken op de lage noordelijke breedtegraden van Mars.
ESA-ingenieurs zullen dan de hoofdmotor van de orbiter in de vroege uren van 25 december afvuren om Mars Express in een baan om Mars te brengen (Mars Orbit Insertion of MOI genoemd).
Landen
Wanneer Beagle 2 zijn afdaling begint, wordt hij vertraagd door wrijving met de atmosfeer van Mars. Dichter bij de oppervlakte zullen parachutes worden geactiveerd en grote met gas gevulde zakken worden opgeblazen om de laatste landing te dempen. Beagle 2 zou vroeg op kerstochtend vroeg op Mars moeten stoppen.
De eerste dag op Mars is belangrijk voor de lander omdat hij met zijn zonnepanelen maar een paar uur de tijd heeft om voldoende zonlicht op te vangen om de batterij op te laden.
Wachten op signaal
We moeten dan wachten op het radiosignaal 'leven' van Beagle 2, uitgezonden via het Amerikaanse Mars Odyssey-ruimtevaartuig, om te zien of de sonde de landing heeft overleefd. Dit kan uren of zelfs dagen duren.
Als er op kerstochtend niets wordt ontvangen, zoekt de Britse Jodrell Bank-telescoop 's avonds naar het zwakke radiosignaal van Beagle 2. De Mars Express-orbiter kan ook naar de lander zoeken, maar vanwege zijn baan zal hij dit pas begin januari doen.
Als alles goed gaat, beginnen Mars Express en Beagle 2 aan hun belangrijkste missie: proberen de vragen te beantwoorden of er water en mogelijk leven op Mars is geweest.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
