Afbeelding tegoed: NASA
NASA's ijs-, wolken- en landhoogtesatelliet (ICESat) heeft spectaculaire 3D-beelden gemaakt van de ijskappen, wolken, bergen en bossen van de aarde als onderdeel van zijn missie om te helpen begrijpen hoe onze planeet wordt beïnvloed door klimaatverandering. De belangrijkste missie van ICESat is het meten van de oppervlakteverhogingen van grote ijskappen om te bepalen hoeveel ze veranderen. De afbeeldingen van het ruimtevaartuig van Antarctica onthulden details van ijsstromen langs verschillende gletsjers en megaduinen in het binnenland van het continent.
NASA's ijs-, wolken- en landhoogtesatelliet (ICESat) stuurt belangrijke wetenschappelijke gegevens en spectaculaire 3D-weergaven van de aardse ijskappen, wolken, bergen en bosgebieden van de aarde naar huis. De gegevens helpen wetenschappers te begrijpen hoe het leven op aarde wordt beïnvloed door het veranderende klimaat.
Het belangrijkste doel van de ICESat-missie en haar Geoscience Laser Altimeter System (GLAS) -instrument is het meten van de oppervlakteverhogingen van de grote ijskappen die Antarctica en Groenland bedekken en te bepalen hoe ze veranderen. Veel van het gedrag en de reactie van een ijskap op klimaatveranderingen zijn duidelijk in hun vorm en hoe die vorm met de tijd verandert. De laser zendt 40 keer per seconde korte pulsen groen en infrarood licht naar de aarde en verzamelt het gereflecteerde laserlicht met een telescoop van één meter.
De metingen hebben een revolutionaire nauwkeurigheid en detail opgeleverd over de hoogte van ijskappen en de hoogte van landoppervlakken. ICESat biedt wetenschappers tot nu toe de meest nauwkeurige metingen van de hoogte van wolken. Het levert ook kritische waarnemingen van atmosferische deeltjes, aerosolen genoemd, over de ijskappen en de rest van de wereld. Deze helpen klimaatmodellen, die het verleden reconstrueren en het toekomstige klimaat projecteren.
“NASA heeft de afgelopen decennia enorme mogelijkheden ontwikkeld om onze aarde in twee dimensies te observeren. Met ICESat kunnen we de kritische derde dimensie, dat wil zeggen de verticale dimensie van land, water en de atmosfeer, op nieuwe en innovatieve manieren zien ”, zegt Waleed Abdalati, ICESat Program Scientist, NASA Headquarters, Washington. “De eerste paar maanden van ICESat-gegevens waren echt fenomenaal. We kunnen details zien in ijs- en landelementen die nog nooit eerder vanuit de ruimte zichtbaar waren. ”
Wetenschappers gebruiken ICESat-gegevens om zogenaamde 'digitale hoogtemodellen', 3D-afbeeldingen met hoge resolutie van ijskappen in Groenland en Antarctica te ontwikkelen. Door deze gegevens uit de ruimte te verzamelen, kunnen wetenschappers een ongekend beeld krijgen van hoe en waar ijskappen groeien en krimpen. Deze informatie is van cruciaal belang om te begrijpen hoe de veranderende ijsbedekking van de aarde de zeespiegel beïnvloedt.
Eerder dit jaar onthulden de eerste topografische profielen van ICESat op Antarctica nog nooit eerder vertoonde details van kenmerken zoals de ijsstromen van de Siple Coast, de Amery Ice Shelf en megadunes in het binnenland van Antarctica.
"De hoeveelheid en dekking van zware stof- en vervuilingsbelasting in veel delen van de aarde die we in de eerste ICESat-gegevens zien, zijn onverwacht", zegt James Spinhirne, belangrijkste atmosferische wetenschapper voor ICESat bij NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Deze omvatten de stofrivieren uit de Sahara, enorme stofstormen en grootschalige rook van brandende vegetatie. De waarnemingen koppelen rook, stof en wolken rechtstreeks aan winden en wereldwijd transport.
ICESat werd gelanceerd op 12 januari 2003. Het is de laatste in een reeks NASA-aardobservatieruimten die zijn ontworpen om de omgeving van onze thuisplaneet te bestuderen en hoe deze kan veranderen. Earth Science Enterprise van NASA is toegewijd aan het begrijpen van de aarde als een geïntegreerd systeem en het toepassen van Earth System Science om de voorspelling van klimaat, weer en natuurlijke gevaren te verbeteren met behulp van het unieke uitkijkpunt van de ruimte.
Wetenschappers van ICESat zullen de laatste resultaten van ICESat presenteren tijdens een persconferentie op 9 december om 15:00 uur PT in zaal 2012 in Moscone West, tijdens de najaarsbijeenkomst van de American Geophysical Union in San Francisco in 2003. Ze zullen ook speciale sessies C31A en C31D bijeenroepen op 10 december, beginnend om 10:20 uur PT in het Moscone Center, kamer MCC 3010.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
