Bekijk de NASA's Skylab Orbital Workshop in een baan om de aarde zoals gefotografeerd tijdens het vertrek van zijn laatste astronautenteam op de Slylab 4-missie voor de terugkeer naar huis in de Apollo-capsule.
Krediet: NASA
Zie fotogalerij hieronder
Bekijk de opgenomen NASA Skylab 40th Anniversary-discussie op YouTube - hieronder [/ caption]
Skylab was het eerste ruimtestation van Amerika. De enorme orbitale werkplaats werd 40 jaar geleden onbemand in een baan om de aarde gelanceerd op 14 mei 1973 bovenop de laatste van de Saturn V-raketten van NASA, die met succes de Amerikaanse astronauten op de historische maanlandingen van het Apollo-tijdperk hebben gelokt.
Drie bemande Apollo-bemanningen van elk drie astronauten woonden en werkten uiteindelijk en verrichtten baanbrekende wetenschappelijke experimenten aan boord van Skylab gedurende in totaal 171 dagen van mei 1973 tot februari 1974. Skylab maakte de weg vrij voor langdurige bemande ruimtevluchten en het ISS (International Space Station)
Op 13 mei herdacht NASA het 40-jarig jubileum van de lancering van Skylab met een speciale rondetafelgesprek live uitgezonden op NASA TV. Het evenement begon om 14.30 uur EDT en was afkomstig van het NASA-hoofdkantoor in Washington, DC. Deelnemers waren onder meer Skylab en huidige ISS-astronauten en NASA-ruimtevaartmanagers.
Bekijk de opgenomen NASA Skylab 40th Anniversary-briefing op YouTube - hieronder.
Het Skylab-project was enorm succesvol in het uitvoeren van zo'n 300 wetenschappelijke experimenten, ondanks de eerste ogenblikken in een bijna-doodcrisis.
Kort na de ontploffing van de Saturn V van Launch Complex 39A raakte het station ernstig kreupel toen de trillingen van de lancering een van de stations twee zijdelings gemonteerde stroomopwekkende zonnepanelen oplichtten.
Het micrometeoroïde schild dat het baanlab beschermde tegen intense zonnewarmte, werd ook weggescheurd en ging verloren. Hierdoor stegen de interne temperaturen van de werkplaats tot een onbewoonbare temperatuur van 52 graden Celsius (126 graden F).
Bovendien had een stuk van het schild zich om het andere zonnepaneel gewikkeld, waardoor het niet kon worden geactiveerd, waardoor het station de broodnodige elektrische stroom uithongerde.
Alle negen astronauten die aan Skylab werkten, werden gelanceerd op de kleinere Saturn 1B-raket van Pad 39B in het Kennedy Space Center.
De lancering van de eerste bemanning werd met 10 dagen vertraagd, terwijl teams van ingenieurs bij NASA een reddingsplan opstelden om het station te redden. Ingenieurs hebben Skylab ook 'gerold' tot een houding die het niet-aflatende zonnebakken minimaliseerde.
De eerste bemanning aan boord van Skylab 2 werd op 25 mei 1973 gelanceerd en voerde met succes drie noodruimtewandelingen uit die het station redden en de waarde van mensen in de ruimte bewezen. Ze bevrijdden het enige overgebleven vastzittende zonnepaneel en plaatsten een grote uitklapbare parasolzonwering door een wetenschappelijke luchtsluis die het laboratorium afkoelde tot een leefbare temperatuur van 23,8 graden Celsius.
De Skylab 2-crew van Apollo 12 moon walker Charles Conrad, Jr., Paul J. Weitz en Joseph P. Kerwin brachten 28 dagen en 50 minuten aan boord van het complex door.
De buitenpost werd volledig operationeel op 4 juni 1973, waardoor alle drie de bemanningen honderden uitgebreide wetenschappelijke experimenten konden uitvoeren, waaronder aardobservaties en bronnenstudies, zonne-astronomie en biomedische studies over de aanpassing van de mens aan zwaartekracht.
De tweede bemanning lanceerde op 28 juli 1973 de Skylab 3-missie. Ze bestonden uit Apollo 12-maanwandelaar Alan L. Bean, Jack R. Lousma en Owen K. Garriott en brachten 59 dagen en 11 uur aan boord van de buitenpost door. Ze voerden drie EVA's uit van in totaal 13 uur, 43 minuten en gebruikten een grotere en stabielere zonwering.
De 3e en laatste bemanning lanceerde op Skylab 4 op 16 november 1973. Astronauten Gerald P. Carr, William R. Pogue, Edward G. Gibson brachten 84 dagen door in de ruimte. Hun wetenschappelijke observaties omvatten komeet Kohoutek. Ze voerden vier EVA's uit van in totaal 22 uur en 13 minuten.
Skylab was zo groot als een huis met 3 slaapkamers en veel ruimer dan de kleine Apollo-capsules. Het complex was 86,3 ft (26,3 m) lang en 24,3 ft (7,4 m) in diameter. Het woog 169.950 pond.
"Skylab zette de eerste stap van Amerikanen die in de ruimte leven en nuttige wetenschap boven de atmosfeer doen op golflengten die niet mogelijk zijn op de grond en voor lange periodes", zegt astronaut Owen Garriot, wetenschappelijk piloot, Skylab 3.
Skylab was ook de eerste keer dat studentenexperimenten de ruimte in vlogen - bijvoorbeeld de spinnen 'Anita en Arabella' - en later leidde tot een groot aantal educatieve initiatieven en programma's en innovatieve ideeën.
Het Skylab-project leerde NASA veel lessen in het ontwerpen en bedienen van het ISS, zei NASA-astronaut Kevin Ford, de commandant van de onlangs voltooide expeditie 34.
NASA had gehoopt Skylab eind jaren 70 opnieuw te bezoeken met Space Shuttle-bemanningen. Maar de baan van het enorme laboratorium verslechterde sneller dan verwacht en Skylab kelderde voortijdig terug naar de aarde en viel uiteen op 11 juli 1979.
Bekijk hier een fotogalerij met weergaven van de Skylab-missies.
Volg vandaag (13 mei) de ontkoppeling van de ISS Expedition 35-crew (commandant ‘extraordinaire’ Chris Hadfield, Tom Marshburn en Roman Romanenko) en keer vanavond terug naar de aarde aan boord van een Russische Sojoez-capsule.
Het ISS is een fantastische maatstaf van het feit dat we ver in de ruimte zijn gekomen sinds Skylab - waarbij de VS en Rusland vreedzaam samenwerken om veel meer te bereiken dan elk afzonderlijk kan.
…………….
Kom meer te weten over NASA-missies, Mars, Antares en Curiosity tijdens de aanstaande lezingenpresentatie van Ken:
12 juni: "Stuur je naam naar Mars" en "Antares raketlancering vanuit Virginia"; Franklin Institute and Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, 20.00 uur.
