Sciencefiction is belabberd met voorbeelden van planeten die rond een systeem van twee zonnen draaien. Het zou inderdaad een heel spektakel zijn om elke dag wakker te worden met meer dan één zon voor ons die er maar één hebben. Dit zicht is heel goed mogelijk te zien rond het jonge dubbelstersysteem V4046 Sagittarii, aangezien nieuwe beelden van de Smithsonian's Submillimeter Array (SMA) het bestaan hebben bevestigd van een moleculaire wolk - die zou kunnen herbergen, of later planeten zou kunnen produceren - die rond de tweelingsterren draait . Het is voor het eerst dat er bewijs van planetaire vorming rond een binair systeem van sterren wordt blootgelegd.
"Wij zijn van mening dat de V4046 Sagittarii een van de duidelijkste voorbeelden is die tot nu toe zijn ontdekt van een Kepleriaanse, planeetvormende schijf die rond een jong sterrensysteem draait", zegt David Wilner van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in een persbericht dat vandaag is uitgegeven bij het American Astronomical Society (AAS) bijeenkomst in Pasadena, Californië.
De schijf heeft sporen van koolmonoxide en waterstofcyanide, gassen die veelbetekenende tekenen zijn van planetaire vorming. Het ligt ook tussen 30 en 300 astronomische eenheden van het centrale dubbelstersysteem, een afstand waarop het waarschijnlijk is dat onze eigen gigantische planeten Jupiter en Saturnus zijn gevormd, evenals de objecten van de Kuipergordel. De twee sterren die deel uitmaken van het V4046 Sagittarii binaire systeem zijn beide ongeveer de massa van de zon en worden gescheiden door een afstand van 5 zonnediameters.
Joel Kastner van het Rochester (NY) Institute of Technology, de hoofdwetenschapper van het onderzoek, zei in het persbericht: "Het is een kwestie van zien is geloven ... We hadden het eerste bewijs voor deze roterende schijf in radiotelescoopwaarnemingen van V4046 Sagittarii die we afgelopen zomer hebben gemaakt. Maar op dat moment hadden we alleen moleculaire spectra en zijn er verschillende manieren om de spectra te interpreteren. Toen we eenmaal de beeldgegevens van de SMA hadden gezien, leed het geen twijfel dat we hier een roterende schijf hebben. ”
Het team van astronomen van het Harvard Smithsonian Center for Astrophysics en het Rochester Institute of Technology gebruikte de 30-meter radiotelescoop van het Institut de Radio Astronomie Millimetrique (IRAM) om de samenstelling van de wolk vast te pinnen en gebruikte vervolgens beelden van de Submillimeter Array om de bevinding verder te bevestigen. Beide telescopen zijn gevoelig voor licht in het submillimeter-spectrum, dat afkomstig is van koud interstellair materiaal zoals gas en stof.
Deze nieuwe bevinding is een goed voorteken voor de mogelijkheid dat veel andere dubbelstersystemen planeten herbergen, en geeft astronomen een nieuwe plek om te zoeken naar planeten buiten ons eigen zonnestelsel. Sterker nog, de V4046 Sagittarii is slechts 240 lichtjaar verwijderd van ons zonnestelsel, wat betekent dat de kans groot is dat astronomen planeten kunnen visualiseren die zich al in de schijf hebben gevormd.
Bron: AAS, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
