Twee weken geleden, NASA's Binnenverkenning met behulp van seismisch onderzoek, geodesie en warmtetransport (InSight) lander landde op het oppervlak van Mars. In de uren die volgden, ontvingen de missiecontrollers van NASA-JPL de bevestiging dat de lander zijn zonnepanelen had ingezet en met wetenschappelijke operaties begon.
En in wat zeker een traktatie zou zijn voor liefhebbers van ruimteverkenning, gaf de lander onlangs de allereerste ervaring van hoe het "klinkt" om op Mars te zijn. De geluiden werden opgevangen door een luchtdruksensor in de lander en het seismometer-instrument dat wacht op uitrol naar de oppervlakte. Samen legden ze het lage gerommel vast dat werd veroorzaakt door Martiaanse winden die op 1 december rond de locatie van de lander bliezen.
Deze twee sensoren registreerden de wind op verschillende manieren. De luchtdruksensor, die meteorologische gegevens zal verzamelen als onderdeel van het Auxiliary Payload Sensor Subsystem (APSS), registreerde deze luchttrillingen rechtstreeks. De seismometer registreerde daarentegen de trillingen die worden veroorzaakt door de wind die over de zonnepanelen van het ruimtevaartuig beweegt.
De wind die hij oppakte, waaide van noordwest naar zuidoost met een snelheid van 5 tot 7 meter per seconde (25,2 km / h; 15,66 mph). De richting van deze winden kwam overeen met stofduivelslagen die vanuit een baan rond het landingsgebied werden waargenomen. Zoals Bruce Banerdt, de hoofdonderzoeker van de In zicht missie, zei in een recent persbericht van NASA:
'Het vastleggen van deze audio was een ongeplande traktatie. Maar een van de dingen waar onze missie aan gewijd is, is het meten van beweging op Mars, en natuurlijk omvat dat beweging veroorzaakt door geluidsgolven.
Deze ongeplande gebeurtenis is nog maar het begin voor de seismometer van InSight, die bekend staat als het seismisch experiment voor interieurstructuur (SEIS). Over een paar weken wordt dit instrument naar de oppervlakte gebracht door de robotarm van de lander. Eenmaal daar, begint het trillingsgegevens op te nemen om te bepalen of ondergrondse geluidsgolven het resultaat zijn van "marsquakes" of impactgebeurtenissen.
Het doel van het SEIS-instrument is om te zien of trillingen een vergelijkbaar effect hebben op Mars als op aarde. Het zal deze trillingsgegevens ook gebruiken om meer te weten te komen over de binnenstructuur van de Rode Planeet. Wetenschappers hopen dat dit licht zal werpen op de vorming en evolutie van terrestrische planeten (ook bekend als rotsachtige) in ons zonnestelsel, waaronder de aarde.
De SEIS bestaat eigenlijk uit twee sensoren, waarvan er één is ontwikkeld door de Franse ruimtevaartorganisatie CNES en trillingen zal registreren zodra het SEIS-instrument op het oppervlak wordt geplaatst. De andere is een korte periode (SP) sensor (ontwikkeld door Imperial College London met elektronica van Oxford University) die op het dek van de lander blijft en trillingen registreert op het lagere bereik van het menselijk gehoor (bijna 50 hertz).
Zoals Tom Pike, een In zicht lid van het wetenschapsteam en sensorontwerper aan Imperial College London, legde uit:
'De InSight-lander gedraagt zich als een gigantisch oor. De zonnepanelen aan de zijkanten van de lander reageren op drukschommelingen van de wind. Het is alsof InSight zijn oren vormt en de wind van Mars erop hoort kloppen. Toen we keken naar de richting van de landertrillingen afkomstig van de zonnepanelen, komt deze overeen met de verwachte windrichting op onze landingsplaats.
Afzonderlijk registreert de APSS drukveranderingen rechtstreeks vanuit de dunne atmosfeer van Mars en kan trillingen detecteren die onder het bereik van het menselijk gehoor liggen (ongeveer 10 hertz). De bovenstaande audioclip is de ongewijzigde sample die door NASA is uitgebracht, terwijl de onderstaande twee octaven is verhoogd en met een factor 100 is versneld (waardoor de frequentie is verschoven) om beter waarneembaar te zijn voor het menselijk oor.
De komende jaren hoopt NASA met de inzet van de. Nog meer geluiden van Mars (en van betere kwaliteit) te krijgen Mars 2020 rover. Deze nieuwste rover die het oppervlak van Mars siert, zal twee microfoons bevatten als onderdeel van zijn wetenschappelijke suite, waarvan de eerste de allereerste opname zal zijn van hoe het klinkt om op Mars te landen.
De tweede maakt deel uit van de SuperCam-suite van teledetectie-instrumenten van de rovers, waaronder een rode laser van 1064 nm die bekend staat als het Laser-Induced Breakdown Spectroscopy (LIBS) -instrument. Wanneer deze laser wordt gebruikt om verschillende materialen te zappen, neemt de microfoon van de SuperCam het geluid op en helpt de rover de composities van de materialen te identificeren op basis van de frequentieverandering.
Tot die tijd vormen de opnamen van de InSight het eerste voorbeeld van hoe het klinkt om op Mars te zijn. NASA hield een mediateleconferentie om de opname van deze geluiden te bespreken, die plaatsvond op 7 december om 12.30 uur. EST (9:30 uur PST). Je kunt de herhaling hieronder bekijken:
