Onze zon staat heel dicht bij het rustigste punt van zijn 11-jarige cyclus van activiteit, wat wetenschappers het 'zonneminimum' noemen. Half december kwam het Ulysses-ruimtevaartuig van NASA / ESA een stortvloed van deeltjes tegen die uit de zuidpool van de zon barsten.
Dit is de derde keer dat Ulysses de zuidpool van de zon is gepasseerd; de voorgaande jaren waren 1994 en 2000. Maar in deze laatste pas zou de zon zich in het zonne-minimum bevinden, waar de zonnevlek- en overstraling-activiteiten het laagst zijn. Satellieten en waarnemers hier op aarde zagen veel activiteit rond de evenaar van de zon, maar de verrassing is dat Ulysses ook activiteit zag - intense uitbarstingen van deeltjes die uit de pool kwamen.
Tijdens de vorige passen van Ulysses was de zon in zijn maximale zonne-energie, dus het was geen verrassing om activiteit boven de paal te zien. Maar om activiteit te zien tijdens het zonne-minimum was nogal onverwacht. Wetenschappers hopen tijdens deze flyby op de zuidpool een antwoord te krijgen.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
