Het einde van de levensduur van de spaceshuttle ligt voor ons. Het is dan ook geen verrassing dat recensies uitkomen zoals bij Robert Adamcik's "Voyages of Discovery: The Missions of United States Space Shuttle Discovery (OV-103) 1984-2011". De getrouwe compilatie van de shuttle, missie voor missie, herinnert ons eraan dat we een succesvolle ruimtevarende soort zijn met een hoog potentieel.
Gefactureerd als de eerste productiebaan, werd Discovery geoptimaliseerd om vracht van het aardoppervlak naar een lage baan om de aarde te vervoeren. De enigszins verlengde bouwtijd van 5 jaar van ongeveer 1979 tot 1984 werd gevolgd door 27 jaar dienst. Tijdens de operationele tijd zal de shuttle in totaal 39 keer in een baan om de aarde zijn gevlogen. De toekomende tijd is passend aangezien de shuttle begin 2011 op zijn laatste vlucht wacht.
Het boekverslag van de activiteiten van deze shuttle is beknopt en grondig. De auteur wijst aan elke missie een hoofdstuk toe en elk hoofdstuk staat in chronologische volgorde. De indeling van elk hoofdstuk is routine; de titel van de missie, een paragraaf of twee over opmerkelijke zaken, dan de identiteit van de bemanning, het laadvermogen van de shuttle en meestal een paragraaf die elke dag in een baan om de aarde beschrijft. Hoewel het niet bijzonder fantasierijk is, zorgt dit voor een zakelijke weergave van de vluchten van deze shuttle.
Veel kleine zwart-wit foto's dragen enorm bij aan het proza. De meeste zijn van de Discovery, of ze nu opstijgen, vliegen of landen. Veel opwindende foto's van zwervende astronauten of drijvende satellieten demonstreren het zakelijke einde van de orbiter. Elk hoofdstuk bevat ook een kopie van de missiepatch en velen hebben een geposeerde foto met alle bemanningsleden of met een bemanningslid dat in een omgeving met lage zwaartekracht werkt. Vaak dienen de foto's om een punt in de aangrenzende tekst aan te tonen, of een specht de shuttle voor de vlucht beschadigt of een lekke band na de landing. In totaal maken deze visuele lekkernijen de pagina's heerlijk pittiger.
Toch laat dit boek enkele vragen achter. Voorop staat: "Waarom een boek samenstellen waarin alle missies worden verzameld terwijl deze shuttle er nog één moet doen?". En: "Waarom is er een samenvatting gemaakt voor de Discovery in plaats van een van de andere shuttles?". Het meest verbijsterende is echter dat het boek geen samenvatting heeft. Nu de levensduur van de shuttle is afgelopen en 39 missies zijn voltooid, heeft hij een alomvattend perspectief nodig op de bijdragen van de shuttle aan de mensheid. Het boek is eerder een effectieve referentie voor de missie van Discovery, maar niet voor een beschouwing van de overkoepelende waarde van de shuttle.
Momenteel zien we veel nieuwe kansen ontstaan in de ruimtevaart; of het nu gaat om particuliere lanceervoertuigen of pas succesvolle nationale ruimteagentschappen. Veranderingen zullen doorgaan naarmate we leren van onze ervaringen en profiteren van nieuwe mogelijkheden. De shuttle Discovery, bekwaam gepresenteerd door Robert Adamcik in zijn boek "Voyages of Discovery: The Missions of United States Space Shuttle Discovery (OV-103) 1984-2011", laat zien hoe één voertuig een robuuste schakel was in de verandering. Zelfs als het shuttle-programma afloopt, bieden veranderingen nieuwe kansen voor ons om de ruimte in te gaan.
Klik hier om meer recensies te lezen of koop dit boek op Amazon.com.
