Stervormingsgebied NGC 1333. Afbeelding tegoed: Spitzer. Klik om te vergroten.
Op 1000 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Perseus, belichaamt een reflectienevel genaamd NGC 1333 de prachtige chaos van een dichte groep sterren die wordt geboren. Het meeste zichtbare licht van de jonge sterren in dit gebied wordt verduisterd door de dichte, stoffige wolk waarin ze zich hebben gevormd. Met NASA's Spitzer Space Telescope kunnen wetenschappers het infraroodlicht van deze objecten detecteren. Hierdoor kan door het stof worden gekeken om een beter inzicht te krijgen in hoe sterren zoals onze zon hun leven beginnen.
De jonge sterren in NGC 1333 vormen geen enkele cluster, maar zijn verdeeld over twee subgroepen. Een groep bevindt zich in het noorden nabij de nevel die in de afbeelding rood wordt weergegeven. De andere groep bevindt zich in het zuiden, waar de geel en groene kenmerken in overvloed zijn in het dichtste deel van de aardgaswolk. Met de scherpe infraroodogen van Spitzer kunnen wetenschappers de warme en stoffige schijven van materiaal rond vormende sterren detecteren en karakteriseren. Door te zoeken naar verschillen in de eigenschappen van de schijven tussen de twee subgroepen, hopen ze hints te vinden over de geschiedenis van ster- en planeetvorming in dit gebied.
De knoestige geelgroene kenmerken in het onderste deel van het beeld zijn gloeiende fronten waar materiaalstralen, uitgespuwd door extreem jonge embryonale sterren, in het koude, dichte gas in de buurt ploegen. Het enorme aantal afzonderlijke jets dat in deze regio verschijnt, is ongekend. Dit brengt wetenschappers ertoe te geloven dat door het koude gas op te roeren, de stralen kunnen bijdragen aan de uiteindelijke verspreiding van de gaswolk, waardoor er in NGC 1333 niet meer sterren kunnen ontstaan.
Het bovenste deel van het beeld wordt daarentegen gedomineerd door het infraroodlicht van warm stof, weergegeven als rood.
Oorspronkelijke bron: Spitzer News Release
