Afbeelding tegoed: ESA
Operators van de European Space Agency testen momenteel verschillende systemen op het Mars Express-ruimtevaartuig, en het lijkt erop dat er een probleem is. Als ze dit probleem niet kunnen oplossen, kan het ruimtevaartuig alleen op 70% vermogen werken; het zal echter nog steeds bijna al zijn doelstellingen voor de missie kunnen verwezenlijken. Grondingenieurs beginnen op 4 juli met testen op de Beagle 2-lander.
ESA's Mars Express-ruimtevaartuig gaat elke dag verder op weg naar de Rode Planeet. Alles is klaar voor aankomst op Mars in de nacht van 25 december 2003, na een reis van ongeveer 400 miljoen kilometer. In de weken sinds de lancering zijn ingenieurs begonnen met het grondig testen van het ruimtevaartuig en de uitrusting ervan.
Deze testfase is standaard voor alle ruimtevaartuigen op weg naar hun bestemming. Bekend als inbedrijfstelling, begon het 3 weken na de lancering. Gedurende deze tijd stuurden grondverkeersleiders signalen naar elk van de zeven instrumenten van de orbiter om ze in te schakelen en hun gezondheidsstatus te verifiëren.
Naast de inbedrijfstelling van de instrumenten, testten de grondverkeersleiders ook elk van de subsystemen van het ruimtevaartuig. Er was een spannend moment waarop een van de boordcomputergeheugeneenheden, bekend als het Solid State Mass Memory (SSMM), niet goed leek te reageren tijdens het uitchecken van de instrumenten. Er is de afgelopen dagen goede vooruitgang geboekt op dit gebied: een test met alle instrumenten is met succes voltooid door de gegevens op te nemen en te herstellen via de SSMM.
Helaas constateerden grondingenieurs tijdens de ingebruikname van het subsysteem energie een interconnectieprobleem tussen de zonnepanelen en de power conditioning unit aan boord van het ruimtevaartuig. Dit betekent dat ongeveer 70% van het door de zonnepanelen opgewekte vermogen beschikbaar is voor gebruik door de satelliet en het laadvermogen. Deze anomalie heeft geen invloed op de toestand van het ruimtevaartuig en heeft geen invloed op de missie tijdens de hele reis naar Mars, inclusief de fase van het inbrengen van de baan eenmaal op de bestemming.
Desondanks zijn de experts die de anomalie analyseren van mening dat zelfs met dit stroomtekort de nominale waarnemingsmissie naar Mars haalbaar zal zijn. Het is echter mogelijk dat de satellietbelastingsoperaties voor bepaalde korte periodes van de missie moeten worden herzien.
Grondingenieurs bereiden zich nu voor op de laatste test van de nuttige lading: de Beagle-2-lander wordt op 4-5 juli 2003 gecontroleerd. De experts kijken er vol vertrouwen naar uit. "In feite", zegt Rudolf Schmidt, projectmanager van Mars Express, "is het ruimtevaartuig over het algemeen in goede staat. We leren gewoon zijn persoonlijkheid kennen. '
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
