De feiten achter de 'ballistische terugkeer' van de Sojoez-afdalingscapsule beginnen aan het licht te komen. De bemanning, die ondersteboven moest wachten, meldde rook in de capsule. Hoewel de Russische ruimtevaartorganisatie die toezicht hield op de reddingshelikopters meldde dat de bemanning veilig op de grond was, hadden ze in werkelijkheid moeite om hun locatie te vinden. De Russische kosmonaut Yuri Malenchenko moest zich losmaken van het scheve vaartuig, naar buiten gaan en een satelliettelefoon gebruiken om te bevestigen dat ze nog in leven waren. Er worden nu moeilijke vragen gesteld over waarom missiecontrole de capsule in de eerste plaats uit het oog is verloren en waarom ze de realiteit van de landing tot zo lang na het evenement verborgen hebben gehouden ...
Zoals eerder gemeld in het Space Magazine, ging er iets mis met de Sojoez-afdalingscapsule toen het zijn terugkeermissie van het internationale ruimtestation op zaterdag voltooide. Destijds meldde de Russische ruimtevaartautoriteit dat de capsule een ballistische re-entry had ondergaan (in plaats van de geplande "geleide afdaling") nadat de bemanning het vluchtplan had gewijzigd zonder de wijziging door te geven aan de missiecontrole. Dit was de enige (officiële) reden voor de harde landing van de drie bemanningsleden. De eerste astronaut van Zuid-Korea, Yi So-yeon, de Russische kosmonaut Yuri Malenchenko en de Amerikaanse Peggy Whitson doorstonden krachten van meer dan negen G (negen keer de aardse zwaartekracht) terwijl ze door de atmosfeer tuimelden.
Een Russische ruimtevaartfunctionaris haalde een oud marine-bijgeloof aan dat het hebben van vrouwen aan boord van de vlucht een "slecht voorteken" was en dat planners in de toekomst zouden heroverwegen een vrouwelijke dominante bemanning te hebben. Deze opmerkingen veroorzaakten begrijpelijkerwijs opschudding.
Volgens één nieuwsbron is de kans groter dat de automatische piloot van de capsule is mislukt, waardoor de ballistische herintreding heeft plaatsgevonden. Op de grond vermoedden Russische functionarissen dat de capsule de landingszone had overschreden en reddingshelikopters naar een locatie in het verre oosten hadden gestuurd. Toevallig meldde een helikopter in het westen (een locatie gereserveerd voor noodlandingen) dat hij de parachutes van de capsule had gezien, maar er werd pas 30 minuten na de landing contact gemaakt met de bemanning. Lang voordat er contact werd gelegd (via satelliettelefoon), had de Russische ruimtevaartorganisatie de veilige terugkeer van de Sojoez-bemanning bekendgemaakt om de aandacht af te leiden van de problemen die ze hadden.
Misschien wel het meest zorgwekkende rapport is dat de afdalingsparachute in brand vloog en de omliggende vegetatie verbrandde. Blijkbaar kwam er zelfs rook in de capsule. Dit zou de bemanning ongetwijfeld veel stress hebben bezorgd.
In een recent interview met de eerste astronaut van Zuid-Korea, Yi So-yeon, herinnerde de 29-jarige bio-ingenieur zich haar beproeving en gaf toe dat ze "echt bang" was toen de capsule zijn noodheroptreden begon:
“Tijdens de afdaling zag ik buiten een soort vuur terwijl we door de atmosfeer gingen. In het begin was ik echt bang omdat het er echt heel heet uitzag en ik dacht dat we konden verbranden. ' - Yi So-yeon
De geschokte bemanningsleden waren nog steeds geschokt toen ze maandag een persconferentie gaven. Malenchenko bleef onvermurwbaar dat de bemanning niet verantwoordelijk was voor de ballistische terugkeer. 'Er was geen actie van de bemanning die hiertoe leidde," hij zei. 'De tijd zal leren wat er mis is gegaan.”
Dit incident benadrukt het risico van ruimtevaart, en hoewel de toegang tot de ruimte steeds routinematiger wordt, blijft het een feit dat het mis kan gaan. Veel nieuwsbronnen zijn zeer kritisch over de Russische ruimtevaartorganisatie en stellen dat ze incompetent zijn. Dit is misschien een beetje sterk, maar in zaken als de veilige terugkeer van astronauten is absolute duidelijkheid nodig. Pogingen om technische fouten te verdoezelen, onder vermelding van "slechte voortekenen" en verkeerde informatie, zullen de Russische inspanningen in de ruimte niet helpen.
Bronnen: AP, MSNBC, Yahoo !, Space.com
