Neptune nog nooit gezien? Het is tijd dat je dat zou moeten doen, en dit weekend biedt een goed moment om het te proberen, aangezien de zwakste planeet in het zonnestelsel de helderste in de schemering nadert, voor een prachtige samenstand van het paar.
Deze benadering culmineert op 27 januari als een fijne samenstand van de twee planeten Venus en Neptunusth om 20:00 uur Universal Time (UT) / 15:00 uur Eastern Standard Time (EST), op slechts 1/10 graad of 6 'uit elkaar. Dit is slechts een vijfde van de diameter van een volle maan en het is een gemakkelijke gelegenheid om beide in hetzelfde gezichtsveld met laag vermogen te vangen.
Dit maakt eigenlijk deel uit van een reeks nauwe Venus versus Neptunus-conjuncties voor de 21st eeuw. Een nog spectaculairdere pass van het paar vindt plaats op 7 aprilth 2022, wanneer het paar slechts 20 inch van elkaar verwijderd is, op slechts 43 graden westelijke verlenging van de zon aan de ochtendhemel. 2020 markeert de tweede van vijf dichte passen van Venus-versus-Neptunus-passen voor de huidige eeuw.
De komende week staat Venus 40 graden ten oosten van de zon en schijnt op -4th magnitude met een 75% verlichte 15-inch schijf op 27 januarith, vergeleken met Neptunus op een schamele + 8e magnitude met een schijf van slechts 2,2 inch breed. Dit 12 magnitudeverschil tussen de twee zorgt voor een contrast van meer dan 63.000 keer in helderheid, waardoor Neptunus een taaie, maar niet onmogelijke vangst is in de buurt van oogverblindende Venus. Venus is momenteel helder genoeg om tegen een diepblauwe lucht te spioneren voordat zonsondergang, en kan zelfs na zonsondergang een schaduw werpen tegen het hoge contrast van pas gevallen sneeuw.
Over daglicht gesproken, Venus is een goede tijd om te proberen op de dag na de Neptunus-Venus-conjunctie, wanneer de wassende halve maan zich bij het paar voegt. De maan occulteert (passeert voor) Venus tweemaal in 2020: eenmaal op 19 juni en opnieuw op 12 december.
Ondertussen heb je een telescoop of een grote verrekijker nodig om Neptunus in de schemering dichtbij te halen. Draai de vergroting omhoog en Neptunus geeft misschien een hint weer van een kleine grijsblauwe schijf die weigert scherp te stellen. Verwar Neptunus niet met de nabijgelegen +4th magnitude-ster Phi Aquarii, ook in het gebied van Venus op maandagavond op slechts 17 'afstand. Venus vliegt echt door de avondlucht en beweegt van de ene avond op de andere over een volle graad of tweemaal de diameter van een Volle Maan.
Nu voor de wauw! factor van wat je ziet. Met een diameter van 12.100 kilometer en net iets kleiner dan de aarde, is Venus momenteel 167 miljoen kilometer of iets meer dan negen lichtminuten verwijderd op maandagavond… Ondertussen heeft ijsreus Neptunus eigenlijk een diameter van 50.000 kilometer en maar liefst 4,5 miljard kilometer of meer vier licht-uren weg.
Vanaf Neptunus zie je Venus en aarde slechts 1 'uit elkaar ... maar slechts twee graden van de zon. Tot dusver heeft de mensheid Neptunus slechts één keer bezocht, tijdens de Voyager 2 flyby in 1989. Als een voorgestelde Ice Giant Orbiter-missie uitkomt, kunnen we Uranus en / of Neptunus (hopelijk beide) in de jaren 2030 opnieuw bezoeken.
Ondertussen, vanaf Venus, zou een waarnemer die vrij is van zijn duistere atmosfeer het mooie paar van een glinsterende blauwgroene -2,7 magnitude-aarde zien, met een zilverachtige +1st magnitude Moon in de buurt. De conjunctie van deze week geeft ons een vergelijkbaar beeld, waarbij Neptunus de rol speelt van een zwakke 'valse maan' van Venus. 19th eeuws astronomen maakten zelfs valse waarnemingen van een veronderstelde maan van Venus die de naam Neith kreeg, hoewel we nu weten dat deze beweringen hoogstwaarschijnlijk te wijten waren aan passages in de buurt van achtergrondsterren of optische aberraties.
Venus domineert de schemerhemel in de eerste helft van 2020, op weg naar inferieure conjunctie op slechts 12 'van de zon op 3 juni, voordat hij de laatste helft van het jaar weer opkomt in de ochtendhemel. Een ander ‘Neith-like’ evenement vindt plaats op 2 oktobernd, wanneer Venus op slechts 5 'van de heldere ster Regulus (Alpha Leonis) zit tijdens de dichtstbijzijnde planeet versus een heldere sterrenconjunctie voor 2020. En tot slot, eind 2020 zet het podium voor de beste planeet-planeet planeet-conjunctie van het blote oog van 2020, wanneer de twee gasreuzen van het zonnestelsel Jupiter en Saturnus elkaar ontmoeten op 21 decemberst.
Het kan buiten koud zijn, maar als je de elementen kunt trotseren, kan een heldere januari-avond een stabiele lucht bieden en een kans om het schitterende baken van Venus te gebruiken om Neptunus van je observatielijst over te steken.
