Waar moet het volgende ruimtevaartuig op Mars landen? De rover van Mars Science Laboratory (MSL) zal in het najaar van 2009 worden gelanceerd. Er zijn door verschillende planetaire wetenschappers meer dan vijftig landingsplaatsen voorgesteld en onlangs heeft de selectiecommissie het veld verkleind tot zes mogelijke locaties. De laatste site en een back-up worden in september 2008 geselecteerd. Hier zijn de zes laatste kandidaten:
Mawrth Vallis: Locatie: Northern Plains, ten oosten van Pathfinder rover-site (24.65 ° N, 340.10 ° E)
Dit is een oud kanaal dat is uitgehouwen door catastrofale overstromingen. Spectrometers op de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) hebben kleimineralen gedetecteerd die water bevatten en kunnen ook organische materialen behouden, dus er is grote belangstelling voor het bestuderen van deze afzettingen om eerdere omgevingen te begrijpen die het leven hadden kunnen ondersteunen. Afbeeldingen van de MRO HiRise-camera tonen heuvels met verschillende lagen en intrigerende rotsblokken.
Nili Fossae-trog: Locatie: in de buurt van Isidis Planitia en in de buurt van de beoogde landingsplaats van de Beagle 2. (21 ° N, 74,2 ° E)
Deze regio heeft een van de grootste en meest diverse blootstellingen van kleimineralen die vanuit de ruimte zijn gedetecteerd. Nogmaals, kleimineralen bevatten water en mogelijk organische materialen. Het gebied is een lineaire depressie van ongeveer 25 km breed die is ontstaan uit tektonische activiteit.
Holden-krater: Locatie: ten zuiden van Vallis Marineris (26,4 ° S, 325,3 ° E)
Deze krater bevat diepe geulen die door stromend water zijn uitgehouwen, evenals voorbeelden van wat wordt verondersteld meerbeddingen te zijn en sedimenten die zijn afgezet door beekjes. Deze afzettingen zijn meer dan drie miljard jaar oud en dateren uit een nattere periode op Mars. Wetenschappers geloven dat Holden Crater ooit een meer was, en toen het water verdween, erodeerde wind het oppervlak en vormden de rimpelingen en duinen die door het HiRise-instrument zijn afgebeeld.
Eberswalde krater: Locatie: ten zuiden van Vallis Marineris (23,20 ° S, 326,75 ° E)
De Eberswalde-delta is het meest overtuigende bewijs op Mars voor de aanhoudende stroming van een rivier in een stilstaand water. HiRise-afbeeldingen tonen veel kanalen in de delta die zijn omgekeerd, wat optreedt als sedimenten die worden afgezet door stromend water in de loop van de tijd stollen en resistent worden tegen erosie. HiRise-afbeeldingen met hoge resolutie tonen individuele rotsblokken die afbreken van de kanaalafzettingen.
Miyamoto-krater: Locatie: Merdiani Planum, vlakbij de Opportunity Rover-site. (1,7 ° S, 352,4 ° E)
Gelegen langs de westelijke grens van Meridiani Planum, heeft deze 150 km lange krater hematiet en sulfaathoudende mineralen, mogelijk gemaakt uit meren of grondwater. Het zuidwestelijke deel van de kraterbodem is gestript door erosie, waardoor kleimineralen zijn vrijgekomen.
Noord-Meridiani: Locatie: Meridiani Planum, 2,34 ° N, 6,69 ° E
Dit is hetzelfde gebied dat de Opportunity-rover heeft bestudeerd. Door hier te landen, zou de MSL-rover onze kennis van de Meridiani-regio kunnen vergroten, waarvan Opportunity heeft onthuld dat het een complexe geologische geschiedenis heeft met stromend water, grondwater, meren en wind. Indien gekozen als landingsplaats, zou de MSL-rover de gladde vlaktes bestuderen voordat hij naar de geribbelde vlaktes in het noorden zou rijden.
MSL zal in 2010 op Mars aankomen. Eenmaal aan de oppervlakte zal de rover obstakels tot 75 centimeter (29 inch) hoog kunnen rollen en tot 90 meter (295 voet) per uur kunnen reizen. Gemiddeld zal de rover ongeveer 30 meter (98 voet) per uur afleggen, gebaseerd op vermogensniveaus, slippen, steilheid van het terrein, zichtbaarheid en andere variabelen. Tot de wetenschappelijke instrumenten aan boord behoren camera's, spectrometers, stralingsdetectoren en omgevingssensoren.
Oorspronkelijke nieuwsbron: HiRise Blog
