Het was vorige week dat we rapporteerden over de oh zo dichtbij benadering van 1.000 bevestigde exoplaneten die tot nu toe zijn ontdekt, en nu is het officieel: de Extrasolar Planets Encyclopedia bevat nu meer dan 1.000! (1010 om precies te zijn.)
21 jaar nadat bevestigd werd dat de eerste planeten buiten ons eigen zonnestelsel zelfs bestonden, is het een behoorlijke mijlpaal!
De mijlpaal van 1.000 bevestigde exoplaneten werd op 22 oktober 2013 overtroffen na eenentwintig jaar ontdekkingen. De al lang bestaande en bekende Extrasolar Planets Encyclopedia bevat nu 1010 bevestigde exoplaneten.
Niet alle huidige exoplanet-catalogi bevatten dezelfde nummers omdat dit afhankelijk is van hun specifieke criteria. Het recentere NASA Exoplanet-archief bevat bijvoorbeeld slechts 919. Desalniettemin wachten meer dan 3.500 exoplanet-kandidaten op bevestiging.
De eerste bevestigde exoplaneten werden ontdekt door het Arecibo-observatorium in 1992. Rond de overblijfselen van een supernova-explosie, bekend als een pulsar, werden twee kleine planeten gevonden. Het waren de overgebleven kernen van voormalige planeten of nieuw gevormde lichamen uit de as van een dode ster. Dit werd gevolgd door de ontdekking van exoplaneten rond zonachtige sterren in 1995 en het begin van een nieuw tijdperk van exoplaneetjacht.
(De eerste exoplaneten die werden bevestigd, waren twee rond de pulsar PSR B1257 + 12, 1000 lichtjaar verwijderd. Een derde werd gevonden in 2007.)
Exoplanet-ontdekkingen waren vanaf het begin vol verrassingen. Niemand verwachtte exoplaneten rond de overblijfselen van een dode ster (d.w.z. PSR 1257 + 12), noch in een baan rond Jupiter dichtbij hun sterren (d.w.z. 51 Pegasi). We kennen vandaag ook stellaire systemen vol met exoplaneten (d.w.z. Kepler-11), rond dubbelsterren (d.w.z. Kepler-16) en met veel potentieel bewoonbare exoplaneten (d.w.z. Gliese 667C).
Lees meer: Aardachtige exoplaneten zijn overal om ons heen
“De ontdekking van vele werelden rond andere sterren is een geweldige prestatie van wetenschap en technologie. Het werk van wetenschappers en ingenieurs uit vele landen was nodig om deze moeilijke mijlpaal te bereiken. Maar duizend exoplaneten in twee decennia zijn nog steeds een fractie van die verwacht van de miljarden sterren in ons sterrenstelsel. Het volgende grote doel is om hun eigenschappen beter te begrijpen en veel nieuwe te detecteren. ”
- Prof. Abel Mendéz, universitair hoofddocent natuurkunde en astrobiologie, UPR Arecibo
Bron: persbericht van professor Abel Méndez van het Planetary Habitability Laboratory (PHL) in Arecibo
Lees meer: Kepler kan nog steeds jagen op exoplaneten op aarde
Hoewel het niet de volledige 1.010 line-up illustreert, is dit nog steeds een betoverende visualisatie door Daniel Fabrycky van 885 planetaire kandidaten in 361 systemen zoals gevonden door de Kepler-missie. (Ik kijk uit naar de derde aflevering!)
Natuurlijk jagen wetenschappers nog steeds op de 'heilige graal' van extrasolaire planeten: een rotsachtige wereld ter grootte van een aarde die in een bewoonbare zone rond een zonachtige ster draait. Maar met bijna elke week nieuwe ontdekkingen en bevestigingen, is het nu slechts een kwestie van tijd. Lees meer in dit recente artikel van David Dickinson, schrijver van Space Magazine.
