De Krabnevel, of M1 (het eerste object in de beroemde catalogus van Messier), is een supernovarest en een pulsarwindnevel. De naam - Krabnevel - is te danken aan de graaf van Rosse, die dacht dat het op een krab leek; het zit niet in het sterrenbeeld Kreeft (de krab), maar eerder in Stier (de stier).
De supernova die aanleiding gaf tot de Krabnevel werd in 1054 hier op aarde overal gezien (en wordt daarom door astronomen SN 1054 genoemd); het is misschien wel de meest bekende van de historische supernovae. Het is zeker een van de helderste (naar schatting –7 op de piek), deels omdat het zo dichtbij is (slechts 6.300 lichtjaar verwijderd), en deels omdat het niet wordt verborgen door stofwolken. De expansie van de nevel - zoals wordt gezien als groter wordend, in plaats van dat het gas - zeer snel beweegt - werd voor het eerst bevestigd in 1930.
Omdat het een supernova was die ineenstortte (een massieve ster die geen brandstof meer had), liet het een neutronenster achter; toevallig zijn we in lijn met de ‘vuurtorenbundel’, dus we zien het als een pulsar (alle jonge neutronensterren zijn pulsars, maar ze hebben niet allemaal stralen die naar ons wijzen in een deel van de cyclus). Het is een vrij snelle pulsar; de neutronenster draait eens in de 33 milliseconden. Omdat hij zo jong en zo dichtbij is, werd de Krabnevel-pulsar als eerste gedetecteerd in de visuele golfband, en ook in röntgenstralen en gammastraling. De pulsar is de bron van de enorme energie-output van zowel de pulsarwindnevel als de pulsar zelf, en naarmate energie wordt behouden, vertraagt het met een snelheid van 15 microseconden per jaar.
Het binnenste deel van de Krabnevel, de pulsarwindnevel, bevat heel veel erg hete (‘relativistische’) elektronen die rond magnetische velden draaien; dit creëert de griezelige blauwe gloed ... synchrotronstraling. Dit maakt de Krabnevel een van de helderste objecten in het röntgen- en gammastraalgebied van het elektromagnetische spectrum, en omdat het een relatief stabiele bron is (in tegenstelling tot de meeste hoogenergetische objecten) heeft het zijn naam gegeven aan een nieuwe astronomische eenheid, de krab. Een nieuwe röntgenbron kan bijvoorbeeld 2 mCrab (milli-Crab) zijn, wat 0,002 keer zo sterk is als een röntgenbron als de Krabnevel.
Deze SEDS-pagina heeft veel meer informatie over de Krabnevel, zowel historisch als hedendaags.
Zo'n intensief bestudeerd object, geen wonder dat er veel Space Magazine-verhalen op staan; bijvoorbeeld bijna duizend jaar na de dood van een ster, het gigantische Hubble-mozaïek van de krabnevel, de bijzondere pulsar in de krabnevel, astronomen lokaliseren hoge energie-emissies van de krabnevel en het bewijs van supernova's in een ijskernmonster.
De neutronensterren van Astronomy Cast en hun exotische neven en nichten hebben meer over pulsars en nevels meer over nevels.
Bronnen: Caltech Astronomy, SEDS, Stanford University SLAC
