Astronomen hebben onthuld wat waarschijnlijk de eerste foto is van een planeet rond een normale ster die lijkt op de zon. Met behulp van de Gemini North-telescoop op Mauna Kea op Hawaï, hebben astronomen van de Universiteit van Toronto de jonge ster 1RXS J160929.1-210524 in beeld gebracht, die ongeveer 500 lichtjaar van de aarde verwijderd is en een kandidaat-metgezel van die ster. Ze verkregen ook spectra om de aard van de metgezel te bevestigen, die een massa heeft die ongeveer acht keer zo groot is als die van Jupiter, en ongeveer 330 keer de afstand tussen de aarde en de zon verwijderd is van zijn ster. Ter vergelijking: de verste planeet in ons zonnestelsel, Neptunus, draait om de zon op slechts ongeveer 30 keer de afstand aarde-zon. De moederster is qua massa vergelijkbaar met de zon, maar is veel jonger. â € œDit is de eerste keer dat we een planetair massa-object direct in een baan rond een ster als onze zon hebben gezien, â € ™ zei David Lafrenière, hoofdauteur van een paper waarin de ontdekking wordt beschreven. â € œAls we bevestigen dat dit object inderdaad door zwaartekracht aan de ster is gebonden, zal het een grote stap voorwaarts zijn.â €
Tot nu toe zijn de enige planeetachtige lichamen die direct buiten het zonnestelsel zijn afgebeeld ofwel vrij zwevend in de ruimte (dat wil zeggen niet gevonden rond een ster), of rond bruine dwergen draaien, die zwak zijn en het gemakkelijker maken om planetaire sterren te detecteren -grote metgezellen.
Het bestaan van een metgezel van een planeetmassa zo ver van zijn moederster komt als een verrassing en vormt een uitdaging voor theoretische modellen van ster- en planeetvorming. "Deze ontdekking herinnert nog eens aan de werkelijk opmerkelijke diversiteit van werelden die er zijn, en het is een sterke aanwijzing dat de natuur meer dan één mechanisme kan hebben om planetaire massa-metgezellen te produceren voor normale sterren", zei teamlid Ray Jayawardhana.
De Gemini-waarnemingen van het team maakten gebruik van adaptieve optische technologie om vervormingen veroorzaakt door turbulentie in de atmosfeer van de aarde drastisch te verminderen. De nabij-infraroodbeelden en spectra van het vermoedelijke planetaire object geven aan dat het te koel is om een ster of zelfs een zwaardere bruine dwerg te zijn, en dat het jong is.
Hoewel het een toevallige afstemming tussen het object en de jonge ster zou kunnen zijn, zal het tot twee jaar duren om te verifiëren dat de ster en zijn waarschijnlijke planeet samen door de ruimte bewegen. â € œNatuurlijk zou het voorbarig zijn om te zeggen dat het object absoluut om deze ster draait, maar het bewijs is buitengewoon overtuigend. Dit wordt de komende jaren een zeer intensief bestudeerd object!  € ™ zei Lafrenière.
Teamlid Marten van Kerkwijk beschreef de zoekmethode van de groep. â € œWe richtten ons op jonge sterren, zodat elk planetair massa-object dat ze hosten geen tijd zou hebben gehad om af te koelen en dus nog steeds relatief helder zou zijn, â € zei hij. â € œDit is een reden waarom we het überhaupt hebben kunnen zien.â €
Het lichaam van Jupiter-formaat heeft een geschatte temperatuur van ongeveer 1800 Kelvin (ongeveer 1500 ° C), veel heter dan onze eigen Jupiter, die een temperatuur heeft van ongeveer 160 Kelvin (-110 ° C), en de waarschijnlijke gastheer is een jonge ster van het type K7 met een geschatte massa van ongeveer 85% van die van de zon.
â € œDeze ontdekking doet ons zeker uitkijken naar wat voor andere verrassingen de natuur voor ons in petto heeftâ €, aldus Van Kerkwijk.
Lees hier de paper van het team.
Bron: Gemini Observatory
