Een foto van een baby-karetschildpad die stierf na het eten van 104 stukjes plastic ging deze week viraal op Facebook. De foto is dinsdag (1 oktober) gepost door het Gumbo Limbo Nature Center in Boca Raton, Florida en toont de levenloze schildpad, niet groter dan de palm van je hand, naast de tientallen kleine stukjes plastic in de spijsverteringskanaal van dieren, netjes georganiseerd in rijen.
De kleine schildpad vond een grote verscheidenheid aan plastic om op te eten. 'We hebben een stuk van een ballon gevonden. Er zat een wikkel aan de buitenkant van flessen,' vertelde Whitney Crowder, de rehabilitatiecoördinator van zeeschildpadden in het Gumbo Limbo Nature Center, aan de South Florida Sun Sentinel.
Deze arme jongen was een "washback" -schildpad - een baby die een paar kilometer de zee in zwom, waar hij begon te eten, maar na een paar weken weer naar de kust spoelde. Washbacks van deze grootte zijn ongeveer 1 tot 2 maanden oud, zei Leanne Welch, manager van het Gumbo Limbo Nature Center, dat zeeschildpadden redt en rehabiliteert en al meer dan 30 jaar educatieve programma's voor zeewetenschappen verzorgt.
"Het is terugslagseizoen bij Gumbo Limbo en zwakke, kleine schildpadden wassen langs de kustlijn onze hulp nodig", schreef het personeel van het Gumbo Limbo Nature Center in de Facebook-post. 'Helaas overleeft niet elke washback. 100% van onze washbacks die er niet voor zorgden dat het plastic in hun darmkanaal had.' Het plastic verstopt het spijsverteringskanaal van het dier, schreven ze.
"Helaas is het niet uniek", vertelde Welch aan WordsSideKick.com. 'Ik was net daar beneden, en er wordt nog een washback met plastic erin verwerkt. Dat is iets wat we elke dag zien.'
De stranden van Florida dienen als broedgebied voor vijf soorten zeeschildpadden: de onechteCaretta caretta), groen (Chelonia mydas), leatherback (Dermochelys coriacea), Kemp's ridley (Lepidochelys kempii) en hawksbill (Eretmochelys imbricata), volgens de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. Al deze soorten worden beschouwd als bedreigd of bedreigd onder de Endangered Species Act. De onechte is de meest voorkomende soort die is gevonden in het Boca Raton-gebied in Zuid-Florida.
Zodra een vrouwelijke onechte kop haar nest legt, broeden de eieren ongeveer 60 dagen in het zand tot de jongen uitkomen en een wanhopige sprint over het strand naar hun oceaanhuis maken. Ze raken het water en zwemmen onmiddellijk enkele kilometers uit de kust naar drijvende matten met zeewier die bekend staan als sargassum, zei Welch.
Weerloze babyschildpadden vinden de eerste jaren van hun leven voedsel en onderdak in het zeewier. En helaas vinden ze, naast de kleine garnalen en andere schaaldieren die de schildpadden vinden om te eten in het sargassum, een schat aan hapklare stukjes plastic om van te smullen, zei Welch.
"Veel van deze jonge schildpadden sterven door plastic impactie. Het plastic verstopt ze en veroorzaakt een septische shock", schreef de staf van het centrum in reactie op een opmerking op de Facebook-post. "Plasticvervuiling is de trieste wereld waarin we nu leven. We moeten het beter doen."
