De ruimte heeft de toekomst van onze soort. Ruimtetoerisme is zo'n voorbeeld en Derek Webber laat in zijn boek "The Wright Stuff– The Century of Effort Behind Your Ticket to Space" zien hoe het zo'n logische vooruitgang was en belooft zoveel waar we nu staan. Door zijn woorden zien we hoe burgers binnenkort kunnen genieten van en bijdragen aan de toekomst van onze soort.
De gebroeders Wright vlogen voor het eerst met hun door mensen bestuurde vliegtuig in december 1903. De auteur gebruikt dit als uitgangspunt en de naamgever van zijn boek. Met een levendige, actieve stem voert hij de lezer door een snelle, enigszins routinematige geschiedenis van vliegen en raketten. Maar waar de meeste historische reizen, vooral op het gebied van ruimtevaart, zich richten op evenementen en technologie, omhelst dit boek het individu of soms een stel zoals met de gebroeders Wright.
Op een enigszins grappige manier, zalft de auteur een ‘Wright Stuff Award’ aan individuen die volgens hem het meest significant hebben bijgedragen aan het ruimtetoerisme. Sommige ontvangers zijn duidelijk, zoals de gebroeders Wright en Sergei Korolev, die respectievelijk gevlogen en raketwerk voortbewogen. Andere ontvangers kunnen voor enkele verrassingen zorgen, zoals de voormalige president George Bush en Chesley Bonestell. Toch is het duidelijk dat het de bedoeling van de auteur is om te laten zien dat belangrijke bijdragen op het gebied van ruimtetoerisme zijn voortgekomen uit een ongelijksoortige bron van promotors en verzorgers.
De echte relevantie van het boek komt met het laatste hoofdstuk getiteld Toeristen. Daarin stelt de auteur de lezer voor aan niet-gouvernementele personen die gebruik hebben gemaakt van een of twee extra zitplaatsen en overheidsapparatuur, voornamelijk het Sojoez-ruimtevaartuig, hebben gebruikt om de ruimte in te reizen. Hun vluchten waren voornamelijk voor persoonlijk plezier. De eerste paar werden gesponsord. De meeste van de later gebruikte persoonlijke fortuinen. Bijna iedereen leeft nog steeds. Dit, zegt het boek, zijn de oorspronkelijke toeristen en zij zijn degenen die evenzeer weldoeners zijn als kampioenen van de ruimtevaart.
Terwijl het eerste deel van dit boek de nadruk legde op het individu en hun prestaties, breidt het allerlaatste deel het toerisme uit naar de toekomst. Daarin doorloopt de auteur een kakofonie van huidige bedrijven, ontwikkelaars en pioniers die levendig met elkaar concurreren om redelijke en aantrekkelijke ruimtereispakketten aan te bieden. Sommigen lijken veelbelovend te zijn, zoals Virgin Space met zijn nieuwe ruimtepoort en White Knight 2-voertuig. Anderen zijn net begonnen met testvluchten, terwijl weer anderen zich in de planningsfase bevinden. Allen tonen zich echter deel uit te maken van een drukke bedrijfssector die tegen een redelijke prijs een paar uur reizen naar of in de buurt van de ruimte wil aanbieden.
Met de historische vooruitgang en de herziening van huidige organisaties, de
auteur heeft aangetoond dat ruimtetoerisme solide basis heeft en dat ondersteunende infrastructuur blijft floreren. Het boek gaat echter niet in op enkele basisvragen. Het belangrijkste is dat zoveel van de huidige industrie nog steeds op de aarde is gericht. Mensen vliegen naar de rand van de ruimte, zien de kromming van de aarde en vliegen weer naar beneden. Als zodanig zou het een kleine stap zijn om onze soort naar de ruimte te verplaatsen, maar ruimtevaart zou nog een heel eind op de weg zijn. Ook gaat het boek niet in op veel onderbouwing van de business case voor ruimtetoerisme. Er wordt melding gemaakt van de Commission on the Future of the US Aerospace Industry. Maar het plaatsen van de toekomst van onze soort op de grillen van discretionaire uitgaven lijkt op zijn best opportunistisch. Dus terwijl het boek vooruitgang laat zien, is de vooruitgang mogelijk vluchtig in plaats van een permanent vermogen.
Dit boek geeft een onbezonnen, gewaagde en optimistische kijk op ruimtetoerisme. Derek Webber's "The Wright Stuff– The Century of Effort Behind Your Ticket to Space" kijkt naar positieve bijdragen door de korte vluchtgeschiedenis van de mensheid en geeft inzicht in een positief gevoel voor ruimtetoerisme. Het zou geen verrassing zijn als de lezer na het lezen van dit boek begon te sparen voor hun eigen toekomstige rit naar de ruimte.
Klik hier om meer recensies te lezen of koop dit boek op Amazon.com.
