De schade op de Ares I-X-booster is ontstaan als gevolg van een parachutestoring, waardoor de raket harder dan verwacht het water heeft geraakt. Ares I-X-manager Bob Ess informeerde verslaggevers vandaag over de voorlopige gegevens van de testvlucht van woensdag met de nieuwe raket van NASA, en zei dat het falen van de parachute geen significante gebeurtenis was. "De schade die we zien is analoog aan wanneer er een parachute is uitgevallen op de spaceshuttle-boosters, maar eigenlijk waren de parachutisten extatisch in het algemeen en maakten ze zich daar geen zorgen over," zei Ess. “Dit hoort allemaal bij het maken van een testvlucht, dus het team is nog steeds erg opgetogen. Het feit dat het parachuteteam iets interessants te doen heeft, maakt ze enthousiast. De schade was allemaal onderpand vanwege de parachute. ' Hij sprak ook over het "tuimelen" van de tweede fase en hun bevindingen over stuwkrachtoscillatie voor het voertuig.
Ess zei dat alle drie de parachutes aanvankelijk volgens plan waren ingezet: pilootparachute, vervolgens parachute-parachutes en vervolgens kwamen de drie hoofdparachutes naar buiten en gedeeltelijk in een 50% open toestand om schokken aan het materiaal te voorkomen. Maar op dat moment faalde een van de netsnoeren en werd in feite een streamer. Ess zei dat het erop leek dat de lijnen slap waren, wat duidt op een probleem met de stijgleidingen en niet met het parachutemateriaal. Dan is mogelijk een tweede parachute beschadigd geraakt door de slechte 'streamer'-parachute en ging de tweede parachute niet helemaal open. Dus in plaats van neer te komen op drie parachutes, had het maar anderhalve. "Dus dat zorgde ervoor dat de booster met een hogere snelheid dan verwacht het water raakte, met een meer horizontale snelheid, dus sloeg booster behoorlijk hard neer, wat schade aan de booster veroorzaakte."
Bovendien was de booster 15% zwaarder dan de booster die zal worden gebruikt voor Ares 1. "Dit was een overtest, dus het doet geen afbreuk aan het succes van de vlucht", zei Ess.
Het tuimelen gezien toen de twee fasen gescheiden waren, was eigenlijk niet onverwacht en Ess zei dat hij tijdens de persbriefing op de dag van de testvlucht verkeerd sprak omdat de scheiding "interessant" was (en zijn team liet hem er onmiddellijk over horen!). "We hebben duizenden animaties gemaakt die dit soort gedrag op de bovenste trap laten zien, en de modellen voorspelden dat we dit zouden zien. Het was de manager die het niet goed zei, 'grapte Ess.
De bovenste trap van de testvlucht was een "dummy" en was geladen met 30.000 pond ballast nabij de bodem om een volledige lading raketbrandstof met vloeibare zuurstof te simuleren en nog eens 30.000 pond hoger om vloeibare waterstofbrandstof te simuleren.
Het zwaartepunt bevond zich op een ongebruikelijke plek, waardoor het inherent onstabiel was, dus gedroeg het zich precies zoals een zwaar, onstabiel projectiel zou doen. 'Als je eenmaal uit elkaar bent, heb je er niets meer aan', zei Ess. "In werkelijkheid zal de Ares I de J-2X-motor erop hebben, en alles komt goed."
De veel gebalanceerde stuwkrachtschommelingen die het voertuig zou kunnen tegenkomen, waren in feite niet aanwezig op de testvlucht van woensdag. "We hadden twee sensoren om dit te meten en tot nu toe zien de oscillaties er erg klein uit, vergelijkbaar met wat de shuttle zou kunnen tegenkomen", zei Ess. "We hebben niets ongewoons of iets op afstand gezien om aan te geven dat stuwkrachtoscillatie een factor was."
Tijdens de briefing van woensdag zei Ess dat het voertuig drie paar stuwraketten heeft om alles onder controle te houden als stuwtrilling een probleem zou worden. Hun simulaties zeiden dat ze tijdens de vlucht 20-25 afvuren van de automatische stuwraketten zouden kunnen tegenkomen, maar in werkelijkheid waren er slechts drie.
"We zien alleen geen significante cijfers voor stuwkrachtoscillatie", zei Ess. "Het is de impact op het voertuig waar u zich zorgen over maakt, en tot nu toe hebben we het niet gezien, maar we zullen de komende weken de gegevens nader bekijken."
De beschadigde booster bevat de vluchtdatarecorder en Ess vond dat ze er zaterdag toegang toe moesten krijgen en de gegevens van meer dan 700 sensoren aan boord van het voertuig moesten gaan bekijken.
Omdat er testvluchten worden gedaan om grote problemen op te werpen, werd Ess gevraagd of hij wenste dat er meer problemen moesten worden aangepakt. 'Het was een geweldige vlucht en het probleem met de parachute is een kleinigheid, en we hebben nog een paar jaar de tijd om ernaar te kijken', zei hij. “Als iets anders is, raak je opgewonden als ingenieur. Maar we waren extatisch en niemand is verdrietig dat we geen problemen meer hadden. We moeten nog steeds naar de sensoren kijken, dus er staat veel voor ons. Maar er is niets trots op het team dat het zo goed is gegaan. "
Bron: NASA-persconferentie
