Het onlangs gelanceerde Japanse Hinode-ruimtevaartuig levert een aantal fantastische nieuwe foto's van de zon in als onderdeel van de uitcheckfase.
Het ruimtevaartuig vliegt in een zon-synchrone polaire vluchtbaan waardoor zijn instrumenten gedurende 9 maanden van de jaren in zonlicht kunnen blijven. Wat instrumenten betreft, Hinode is uitgerust met drie: de optische zonnetelescoop, de röntgentelescoop en de extreme ultraviolette beeldvormingsspectrometer.
Ten eerste stelt de Solar Optical Telescope het ruimtevaartuig in staat om vergrote beelden van het oppervlak van de zon te zien. Dit zal zonneconvectie onthullen, waar gas stijgt en daalt in de fotosfeer. Het zal ook de sterkte en richting van het magnetische veld van de zon kunnen detecteren en meten.
Vervolgens onthult de röntgentelescoop de corona van de zon; de buitenste atmosfeer. Dit is de regio die de massale uitwerpingen van de coronale massa voortbrengt, die materiaal naar de aarde kunnen sturen, de communicatie kunnen verstoren en prachtige aurora's kunnen creëren.
Het laatste instrument is de Extreme-Ultraviolet Imaging Spectrometer. Deze gadget meet de snelheid van zonnemateriaal en stelt astronomen in staat om de temperatuur en dichtheid van de buitenatmosfeer van de zon te meten.
De volledige wetenschappelijke missie van Hinode begint eind december. De kalibraties worden beëindigd en de fulltime wetenschappelijke waarnemingen beginnen.
