Jongvolwassenen met een depressie kunnen hun symptomen helpen verminderen door een gezonder dieet met veel groenten en fruit te eten, in plaats van een zware met suiker beladen, verwerkt voedsel, volgens een voorlopig onderzoek.
Maar niet iedereen is ervan overtuigd dat een gezond dieet kan dienen als een volwaardige depressiebehandeling.
De link tussen voeding en depressie
Studies hebben lang gezonde diëten met elkaar verbonden, met name die rijk aan fruit, groenten, vis en volle granen, met een verminderd risico op depressie, volgens een recensie uit 2013 in The American Journal of Clinical Nutrition.
Hoewel bestaande gegevens suggereren dat er een verband bestaat tussen slechte voedingsgewoonten en depressie, is het onduidelijk of er een 'oorzaak-gevolg'-relatie is tussen de twee, zei Ana Ojeda, een erkend klinisch psycholoog bij Nicklaus Children's Hospital in Miami, die was niet betrokken bij de nieuwe studie. Met andere woorden, eerder onderzoek biedt geen bewijs dat gezond eten depressieve symptomen kan omkeren.
Om dit bewijs te leveren, moeten wetenschappers voedingsgewoonten testen zoals ze antidepressiva zouden doen - door gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken uit te voeren, waarbij elke deelnemer willekeurig wordt geselecteerd om al dan niet een behandeling te krijgen. De laatste groep fungeert als vergelijkingspunt of controle om te zien hoe de behandelingsgroep tijdens de proef verandert.
Tot nu toe heeft slechts één gerandomiseerde gecontroleerde studie gekeken of patiënten met de diagnose depressie symptomen kunnen verminderen door gezond eten, volgens een recensie uit 2019 in het tijdschrift Psychosomatic Medicine. Uit de studie, bekend als de SMILES-studie, bleek dat volwassenen die gedurende 12 weken een aanbevolen mediterraan dieet volgden, beter scoorden op een depressieschaal dan deelnemers die gedurende dezelfde periode sociale steun kregen.
Gemiddeld waren deelnemers aan de SMILES-proef ongeveer 40 jaar oud. "Wat in ons onderzoek van belang was, was of de bevindingen bij oudere volwassenen ook van toepassing konden zijn op jongvolwassenen die anders gezond en met een normaal lichaamsgewicht waren", Heather Francis, co-auteur van de nieuwe PLOS ONE-studie en een klinische neuropsycholoog en voedingsdeskundige neurowetenschappelijk onderzoeker aan de Macquarie University in Sydney, vertelde WordsSideKick.com in een e-mail.
Gezond en gelukkig
Francis en haar collega's rekruteerden 76 volwassenen van 17 tot 35 jaar die allemaal diëten consumeerden die rijk waren aan bewerkte voedingsmiddelen, verzadigde vetten en geraffineerde suikers. De deelnemers, die ook "matig tot hoog" scoorden op een schaal van depressiesymptomen die door artsen werden gebruikt, werden willekeurig verdeeld in twee groepen. De ene groep ontving tips om hun voedingsgewoonten te verbeteren, een kleine mand met voorraadartikelen en geld voor de boodschappen. Deze "dieetgroep" ontving tijdens de drie weken durende studie twee telefoontjes van de onderzoekers om hun voortgang te controleren.
De deelnemers aan de controlegroep kregen geen eten, geld of voedingsvoorlichting en werden pas gevraagd om terug te komen toen de proef was afgelopen.
De resultaten suggereren dat "het gedurende een bepaalde periode aanhouden van gezonder voedsel een direct en positief effect heeft op depressieve symptomen", zei Ojeda.
"Deze bevindingen dragen bij aan een groeiende literatuur die suggereert dat gezonde voeding kan worden aanbevolen als een effectieve therapie om depressiesymptomen te verbeteren, als aanvulling op farmacologische en psychologische therapie," zei Francis. Het voordeel kan voortkomen uit een vermindering van schadelijke ontstekingen, voegde ze eraan toe - een verhoogde immuunrespons die lichaamsweefsels kan vasthouden als gevolg van slechte voedingsgewoonten en die gepaard gaat met een hoger risico op depressieve symptomen.
Gaten in het onderzoek
Ojeda was onder de indruk van de "optimistische resultaten" van de studie, maar merkt op dat de studie mogelijk slechts een select deel van de patiënten met depressie vertegenwoordigt.
"Vermindert deze dieetinterventie depressie in het algemeen, of alleen bij tieners met een gemakkelijk temperament dat zich aan het plan kan houden?" ze zei. "We zullen merken dat kinderen met ... niet hetzelfde effect zullen krijgen door hun dieet aan te passen."
Marc Molendijk, een klinisch neuropsycholoog aan de Universiteit Leiden in Nederland die niet betrokken was bij het onderzoek, vond extra gebreken in het werk.
Molendijk merkte op dat de studie geen 'actieve controle' had, of een controlegroep die een andere maar potentieel effectieve interventie kreeg (zoals meer sociale steun.) 'Ze hebben gewoon een controlegroep waarmee ze niets doen', aldus Molendijk. zei. Naast het veranderen van wat ze aten, kreeg de dieetgroep geldelijke compensatie en speciale aandacht van de onderzoekers, terwijl de controle niets kreeg, legde hij uit. Deze externe factoren hebben mogelijk de uiteindelijke resultaten vertekend; er is geen manier om het ware effect van veranderingen in de voeding te isoleren.
De auteurs erkenden deze fout in hun ontwerp en zeiden in de paper dat "het moeilijk is om een geschikte actieve controle te bepalen". Ze beweren echter dat de verschuivingen in depressiescores nog steeds suggereren dat 'het de verandering in voeding op zich was die resulteerde in een verbeterde depressie'.
Maar was de verbetering zo indrukwekkend? Molendijk denkt van niet.
'Het effect van een placebopil is groter dan het effect van het dieet waarover deze auteurs rapporteren', zei hij.
In klinische onderzoeken naar antidepressiva vertoonden deelnemers vaak een significante symptoomvermindering als reactie op een inerte placebopil, soms met een verbetering van 30 tot 40%, volgens een recensie uit 2018 in het tijdschrift Frontiers in Psychiatry. Praktisch gezien betekent dit dat 8 van de 9 patiënten volgens de review een gelijke symptoomvermindering kunnen ervaren als gevolg van een dummy-pil of een echt antidepressivum. Molendijk stelt dat het bescheiden effect van de dieetinterventie in geen enkel antidepressivumonderzoek groter is dan wat van een placebo zou worden verwacht.
Eerder gaven Molendijk en zijn collega's vergelijkbare kritiek op de SMILES-studie, erop wijzend dat deelnemers tijdens het wervingsproces leken te worden ingelicht over de ambitieuze doelen van de studie en waarschijnlijk de uiteindelijke resultaten vertekenden.
'Ik zou heel graag expliciet willen maken dat het natuurlijk fantastisch zou zijn als je een ziekte als depressie zou kunnen genezen met een dieet', zei Molendijk. Het kan geen kwaad om gezond te eten, zei hij, maar mensen met een depressie mogen niet verwachten dat ze worden genezen door bladgroenten en volle granen, omdat de interventie 'niet wetenschappelijk is bewezen'. Bovendien kunnen mensen met een depressie zichzelf de schuld geven van het feit dat ze om te beginnen geen gezonder dieet volgen en daardoor hun toch al aangetaste geestelijke gezondheid verslechteren, voegde hij eraan toe.
'Tot dusver ... voor mij is er helemaal geen overtuigend bewijs,' zei hij.
