De Wide Field and Planetary Camera 2, samen met de 'contactlens' die het defect in de primaire spiegel van de Hubble-ruimtetelescoop corrigeerde, krijgt een nieuw huis. Onlangs teruggekeerd naar de aarde na meer dan 15 jaar in de ruimte, krijgen de twee instrumenten een nieuw huis in het Smithsonian's National Air and Space Museum in Washington. Astronauten op de Hubble-servicemissie in mei 2009 hebben de WFPC-2 vervangen door een nieuwe en verbeterde versie, waardoor de veelgebruikte camera weer op aarde kwam. "Dit was de camera die Hubble redde", zegt Ed Weiler van NASA's Directoraat Wetenschapsmissie. "Ik heb er lang naar uitgekeken om voor dit instrument te staan terwijl het aan het publiek wordt getoond."
WFPC-2 en de Corrective Optics Space Telescope Axial Replacement, of COSTAR, gaven Hubble de mogelijkheid om de beelden te maken die de manier waarop we het heelal zien, hebben veranderd door de iconische beelden te leveren die nu posters, albumhoezen, het internet, klaslokalen sieren en wetenschappelijke leerboeken wereldwijd.
De Hubble-instrumenten zijn tot en met half december te zien in de Space Hall van het National Air and Space Museum. Vervolgens reizen ze naar Zuid-Californië om op verschillende locaties tijdelijk tentoongesteld te worden. In maart 2010 keren de instrumenten terug naar het Smithsonian Air and Space Museum, waar ze permanent hun intrek nemen.
Na de lancering en inzet van Hubble aan boord van de shuttle in 1990, realiseerden wetenschappers zich dat de primaire spiegel van de telescoop een fout vertoonde, ook wel sferische aberratie genoemd. De buitenrand van de spiegel was geslepen
te plat met een diepte van 2,2 micron, ongeveer gelijk aan een vijftigste van de dikte van een mensenhaar. Deze kleine fout veroorzaakte vage beelden omdat een deel van het licht van de bestudeerde objecten verstrooid was.
De eerste onderhoudsbeurt van Hubble voorzag de telescoop van hardware die in feite als een bril fungeerde. Gelanceerd in december 1993 aan boord van de Space Shuttle Endeavour, voegde de missie de WFPC-2 toe, ongeveer zo groot als een babyvleugel, en COSTAR, ongeveer zo groot als een telefooncel. De WFPC-2 had de optische fix ingebouwd, terwijl de COSTAR de optische correctie voor andere Hubble-instrumenten verzorgde.
De WFPC-2 heeft tussen 1993 en 2009 meer dan 135.000 hemellichamen waargenomen. De camera was het langst dienende en meest productieve instrument aan boord van Hubble.
"De Wide Field and Planetary Camera 2 maakt al jaren foto's van het universum", zegt John Trauger van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. "Vandaag maken we foto's van de
WFPC-2 en ik denk dat als er ooit een camera is geweest die het verdient om op de foto te gaan, dit is het dan. "
