In 2012 stelde Elon Musk een revolutionair idee voor dat hij beschreef als de "vijfde vorm van transport". Bekend als de Hyperloop, riep zijn voorstel op tot de creatie van een hogesnelheidssysteem voor massavervoer waarbij aluminium podcars door een lagedrukstalen buis reisden. Dit systeem zou volgens hem in slechts 35 minuten passagiers van San Francisco naar Los Angeles kunnen vervoeren.
Musk beweerde destijds dat hij het te druk had om zo'n systeem te bouwen, maar dat het anderen vrij stond er een kraakje op te wagen. Desalniettemin bleef de oprichter van SpaceX betrokken bij de ontwikkeling van de Hyperloop door de Hyperloop Pod Design Competition te organiseren, een stimuleringswedstrijd met studenten en technische teams. De tweede van deze wedstrijden werd onlangs gehouden en bevatte een aantal indrukwekkende pods die indrukwekkende snelheden bereikten.
De Pod Design Competition werd voor het eerst aangekondigd in juni 2015 en werd al snel vergezeld door meer dan 700 teams. In januari 2017 waren 100 teams geselecteerd om deel te nemen aan de eerste wedstrijd, die werd gehouden van 27 tot 29 januari op de HyperX Test Track van SpaceX (in Hawthorne, Californië). Ook wel bekend als de Hypertube, dit spoor bestaat uit een stalen buis met gedeeltelijk vacuüm, die 1,6 km lang en 1,83 meter in diameter is.
Het winnende ontwerp, dat werd geleverd door een team van MIT, bestond uit een auto die zou vertrouwen op elektrodynamische ophanging om een kruissnelheid van 110 m / s (396 km / h; 246 mph) te bereiken. Op basis van de positieve reacties en inzendingen van de eerste wedstrijd besloot SpaceX de Hyperloop Pod Competition II te houden, die afgelopen weekend (25 tot 27 augustus 2017) plaatsvond op hun Hypertube testbaan.
Terwijl de eerste wedstrijd een reeks tests omvatte om de ontwikkeling van prototypes te versnellen, had de tweede slechts één criterium: maximale snelheid. De competitie stond open voor zowel nieuwe als terugkerende teams, waarvan de laatste al hun pods hadden getest in de eerste competitie. Vijfentwintig teams namen deel aan de wedstrijd en vertegenwoordigden universiteiten en technische instellingen van over de hele wereld.
Maar uiteindelijk haalden slechts drie teams de cut en streden ze op zondag 27 augustus, omdat ze aan de pre-run-criteria voldeden. De winnende inzending kwam van WARR Hyperloop, een team dat bestaat uit een student van de Technische Universiteit van München. Tijdens de testrun behaalde hun pod een topsnelheid van 324 km / h (201 mph), wat ver boven het team op de tweede plaats lag.
Het was zelfs nog indrukwekkender dan de vorige testrun van WARR tijdens de eerste wedstrijd - waar hun pod een maximale snelheid bereikte van ongeveer 93 km (58 mph). De WARR-pod was ook de enige die tijdens de wedstrijd probeerde zijn maximale snelheid te bereiken. Hun succes was gedeeltelijk te danken aan het ontwerp van de pod, die is gemaakt van koolstofvezel om ervoor te zorgen dat deze lichtgewicht en duurzaam is.
Musk prees de inspanningen van de teams tijdens de wedstrijd en ging naar Twitter om de resultaten van de laatste pod-tests te posten. Zoals hij tweette om 17:32, kort na de testrun: “Proficiat aan het WARR-team van Tech Univ München voor het winnen van de 2e @Hyperloop wedstrijd! Pieksnelheid van 324 km / u, dat is meer dan 200 mph !! ”
Later op de dag en de volgende ochtend (maandag 28 augustus) volgden enkele aanvullende opmerkingen:
"Het zou mogelijk kunnen zijn om supersonisch te gaan in onze Hyperloop-testbuis, ook al is hij maar 1,3 kilometer lang. Zeer hoge acceleratie / decel nodig ... Voor alle duidelijkheid, een Hyperloop-passagiersversie zou geen intens lichtstroboscoopeffect hebben (alleen om te testen), noch ongemakkelijke acceleratie. "
“Trouwens, hoge acceleratie is alleen nodig omdat de buis kort is. Voor personenvervoer kan dit worden verdeeld over 20+ mijlen, dus geen gemorste drankjes. ”
'Zal later deze week de SpaceX-duwslee laten rijden en kijken wat hij kan doen.'
Musk plaatste de video van de prestaties van de WARR-pod op Twitter en op zijn Instagram-account (zie hieronder). Hij kondigde ook aan dat SpaceX en zijn nieuwste startup - The Boring Company - volgend jaar een derde ontwerpwedstrijd voor pods organiseren. De inzet, zo beweerde hij, zou nog hoger zijn voor deze wedstrijd, met pods die naar verwachting snelheden van meer dan 500 km / h (310 mi) op de testbaan zouden halen.
Hoewel dit nog ver verwijderd is van de snelheden die Musk oorspronkelijk voor ogen had in zijn witboek - tot 1280 km / h (800 mph) - vertegenwoordigt het een aanzienlijke vooruitgang. En met zes startups die nu op zoek zijn om de Hyperloop te realiseren - inclusief Hyperloop Transportation Technologies (HTT) en Hyperloop One - is de enige vraag: hoe lang duurt het voordat de "vijfde vervoerswijze" werkelijkheid wordt?
Bekijk deze video van de testbaan tijdens de eerste Pod Design Competition, met dank aan SpaceX:
