Dus de melkweggroep NGC 5044 zat een paar miljoen jaar geleden stil, toen de melkweg NGC 5054 besloot er dwars doorheen te gaan. Die hechte ontmoeting was lang geleden afgelopen, maar de afketsing is nog steeds zichtbaar in telescopen toen astronomen het hete gas door het gaststelsel zagen golven.
'Melkwegstelsels zijn sociale beesten die meestal in groepen of clusters voorkomen - grote groepen sterrenstelsels die doordrongen zijn van nog grotere hoeveelheden diffuus gas. Met temperaturen van 10 miljoen graden of meer is het gas in groepen en clusters van sterrenstelsels heet genoeg om helder te schijnen in röntgenstralen en te worden gedetecteerd door ESA's XMM-Newton X-ray observatorium, ”verklaarde de European Space Agency.
“Terwijl sterrenstelsels door deze gigantische ketels schieten, gooien ze af en toe het gas door elkaar en smeden het in scheve vormen. Een voorbeeld wordt onthuld in dit samengestelde beeld van de melkweggroep NGC 5044, de helderste groep in röntgenstralen aan de hele hemel. ”
Nieuwe waarnemingen van XMM-Newton (in blauw) zijn zichtbaar in deze samengestelde afbeelding met andere foto's van de Wide-field Infrared Survey Explorer, de Digitized Sky Survey (optisch) en Galex (bijna ultraviolet).
Publicatie van dit onderzoek werd geaccepteerd in MNRAS en is momenteel beschikbaar op de prepublishing site Arxiv. De hoofdauteur is Ewan O'Sullivan, een bezoekende wetenschapper aan het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge, Massachusetts.
