[/onderschrift]
De 'nabije kant' van de maan is altijd naar de aarde gericht, omdat de maan eenmaal rond zijn as draait in precies dezelfde hoeveelheid tijd die nodig is om rond de aarde te draaien. Een computeranalyse van het aantal kraters op de verschillende hemisferen van de maan laat zien dat de andere kant ooit naar de aarde is gekeerd. Een grote asteroïde inslag heeft er mogelijk voor gezorgd dat de maan de manier waarop ze naar de aarde kijkt, heeft veranderd.
Een gevolg van het feit dat de maan is opgesloten in een spin-baanresonantie van synchrone rotatie, is dat er meer inslagen zouden moeten plaatsvinden op het westelijk halfrond van de maan dan op het oostelijke halfrond, aangezien die kant in een baan om de aarde zou komen te liggen, waardoor het waarschijnlijker wordt dat het door puin wordt geraakt.
Maar Mark Wieczorek en Matthieu Le Feuvre van het Paris Institute of Earth Physics in Frankrijk vergeleken de relatieve leeftijd van de kraters, met behulp van gegevens over de volgorde waarin uitgestoten materiaal op het oppervlak werd afgezet, en ze vonden het tegenovergestelde waar. Hoewel de jongste inslagbekkens geconcentreerd waren op het westelijk halfrond, zoals verwacht, kwamen de oudere kraters vooral samen in het oosten. Dit suggereert dat het oostelijke gezicht ooit meer was gebombardeerd dan het westelijke gezicht.
Dit had kunnen gebeuren als een grote asteroïde-inslag ervoor zorgde dat de maan een rond gezicht maakte. De onderzoekers schatten dat de maan na de inslag langzaam leek te draaien zoals gezien vanaf de aarde, en langzaam zou zijn gekomen in zijn huidige positie.
Bij het bekijken van een aantal van de grootste maaninslagbekkens, zijn er verschillende verdachten van inslagen die de maan tijdelijk hadden kunnen ontsluiten voor synchrone rotatie.
"We laten zien dat er een kans van minder dan 2% is dat de oudste maaninslagkommen willekeurig over het maanoppervlak worden verdeeld", zeggen de onderzoekers. "Bovendien bevinden deze bekkens zich bij voorkeur in de buurt van de antapex van beweging van de maan, en deze configuratie heeft een kans van minder dan 0,3% om toevallig te gebeuren."
Het team onderzocht de relatieve leeftijd en verspreiding van 46 bekende kraters. Wieczorek zegt dat de Chandrayaan-1 of Kaguya-orbiters informatie zouden kunnen geven over meer kraters die zouden kunnen helpen bij verder onderzoek op dit gebied.
Zie de samenvatting voor meer informatie.
Bronnen: New Scientist
