Komeet Schwassmann-Wachmann van Andrea Tamanti
Arnold Schwassmann en Arno Arthur Wachmann waren twee Duitse astronomen die werden gecrediteerd voor de ontdekking van drie kometen in het eerste derde deel van de vorige eeuw. Halverwege deze maand zal hun derde ontdekking langs de aarde gaan, vijfentwintig keer zo ver als de maan, in haar laatste baan van vijf en een derde jaar van dichtbij de zon tot de afstand van Jupiter.
De kleine kern is ongeveer twee tiende van een mijl in doorsnee - een grootte die over het algemeen niet in staat is om een spectaculaire show te produceren terwijl hij langs de aarde zwaait. Toch, twee banen geleden, in 1995, deed de komeet iets onverwachts - het werd aanzienlijk helderder toen werd waargenomen dat het uit elkaar viel. Dit jaar zal deze komeet dichter bij de aarde komen dan de afgelopen vijfentwintig jaar. Maar dit is geen typische komeetvlieg - komeet Schwassmann-Wachmann 3 is een zwerm kleine kometen geworden!
Tijdens de passage in 1995 splitste de kern van deze komeet zich op in drie objecten die één bestand reisden, maar toen hij in de herfst van 2000 de aarde passeerde, werden vier afzonderlijke kernen waargenomen. Afbeeldingen die eind maart van dit jaar werden gemaakt, onthulden acht afzonderlijke stukken en op 10 april konden wetenschappers negentien fragmenten zien en veel daarvan brachten nog kleinere stukjes voort. Elk stuk is een mini-komeet met een eigen sterachtige kern en staart.
De dichtste nadering van de zon zal plaatsvinden op 7 juni. Maar op 8 mei, een paar dagen voor hun dichtstbijzijnde nadering tot de aarde, zullen de stukjes komeet Schwassmann-Wachmann zeer dicht bij de Ringnevel in het sterrenbeeld Lyra passeren. Sommige fragmenten lijken zelfs over deze beroemde nachthemel te gaan. Voor mensen die in de buurt van Parijs wonen, gebeurt dit rond 5 uur 's ochtends en voor degenen die aan de zuidoostkust van de Verenigde Staten wonen, zal een goed zicht op dit evenement op 7 mei rond 23.00 uur plaatsvinden.
Deze uitstekende close-up foto is van het 'C'-fragment van de komeet - een van de drie die voor het eerst werd gezien in 1995. Het werd gemaakt door Andrea Tamanti op 24 april 2006 om ongeveer 2 uur' s nachts lokale tijd vanuit zijn huis ongeveer 20 mijl buiten Rome, Italië. Andrea gebruikte een tien-inch Schmidt-Cassegrain-telescoop en een astronomische camera van 1,3 megapixels. Er waren vier afzonderlijke belichtingen van in totaal 36 minuten nodig om dit full colour beeld te produceren.
Heeft u foto's die u wilt delen? Plaats ze op het astrofotografieforum van Space Magazine of e-mail ze, en misschien plaatsen we er een in Space Magazine.
Geschreven door R. Jay GaBany
