Het ruimtestation Tiangong-1 heeft de laatste tijd veel belangstelling gekregen. Hoewel het de bedoeling was dat zijn missie in 2013 zou eindigen, verlengde de China National Space Agency haar dienst tot 2016. In september 2017 erkende het Agency, na veel speculatie van de internationale gemeenschap, dat de baan van het station achteruit ging en dat het naar de aarde zou vallen later in het jaar.
Op basis van updates van satellietvolgers is aangegeven dat Tianglong-1 waarschijnlijk in maart 2018 onze atmosfeer zal binnendringen, met de mogelijkheid dat er puin naar de oppervlakte komt. Volgens een verklaring van een topingenieur bij de China Aerospace Science and Technology Corporation (CASTC), is de Chinese National Space Agency (CNSA) de controle over het ruimtestation echter overdreven overdreven.
De verklaring kwam van Zhu Congpeng, een topingenieur bij de China Aerospace Science and Technology Corporation (CASTC). Zoals hij werd geciteerd, zei hij tegen de Wetenschap en technologie dagelijks krant - een door de staat gesteund Chinees wetenschappelijk tijdschrift - de CNSA heeft nog steeds de controle over het ruimtestation, de terugkeer zal worden gecontroleerd en het zal geen bedreiging vormen voor het milieu of de bevolkingscentra.
Eerder beweerde de CNSA dat het grootste deel van het station in een baan om de aarde zou verbranden, waarbij slechts kleine stukjes op de aarde zouden vallen. Maar volgens de verklaring van Zhu Congpeng, wanneer het station in de atmosfeer opbrandt, zal het resterende puin mensen, infrastructuur of het milieu nergens op het oppervlak in gevaar brengen. Zoals Zhu Congpeng zei:
“We hebben Tiangong-1 continu in de gaten gehouden en verwachten dat het in de eerste helft van dit jaar zal vallen. Het zal verbranden bij het binnenkomen van de atmosfeer en het overblijvende wrak zal in een aangewezen gebied van de zee vallen, zonder het oppervlak in gevaar te brengen. ”
Net als bij eerdere missies - zoals het Mir-ruimtestation, het Russische Progress-ruimtevaartuig en NASA's Compton Gamma-Ray Observatory - is de aangewezen crashlocatie een diepzeegebied in de Stille Zuidzee dat bekend staat als de "ruimtevaartuigbegraafplaats". Als een verdere aanwijzing dat de CNSA Tiangong-1 nog steeds in handen heeft, beweerde Zhu dat de CNSA sinds het einde van haar missie het ruimtestation constant in de gaten houdt.
“Het laatste bulletin laat zien dat Temple One op 17-24 december 2017 in een baan draait met een gemiddelde hoogte van ongeveer 286,5 kilometer (hoogte van ongeveer 272,6 kilometer nabij perigeum, hoogte van ongeveer 300,4 kilometer op apogeum en helling van ongeveer 42,85 graden) ), houdingsstabiliteit ', zei hij. 'Er is geen abnormale morfologie.'
Hij benadrukte ook dat de herintreding van het station tot september werd uitgesteld om ervoor te zorgen dat het wrak in de Stille Zuidzee zou vallen. Met andere woorden, de positie van Tiangong-1 is iets dat de Chinezen nauwlettend in de gaten hebben gehouden, en zij zullen dit blijven doen wanneer het de atmosfeer komende maart weer binnenkomt. Deze nieuwste verklaring volgt op verklaringen van zowel het Chinese bemande ruimtevaarttechniekbureau als de Aerospace Corporation, die een andere beoordeling leken te bieden.
Halverwege september verklaarde Wu Ping - de adjunct-directeur van het bemande ruimtevaarttechniekbureau van China - tijdens een persconferentie dat er een kans was dat er puin op aarde zou landen. Hoewel ze erop stond dat de kans dat puin de doorgang door de atmosfeer van de aarde overleefde minimaal was, suggereerde het wel dat de terugkeer ongecontroleerd zou zijn.
Dit weerspiegelde het uitgebreide rapport dat onlangs door de Aerospace Corporation werd uitgegeven, waarin stond dat het onwaarschijnlijk was dat de Chinese ruimtevaartorganisatie de volledige controle over de Tiangong-1's zou behouden gedurende haar volledige terugkeer. Net als Wu benadrukten ze ook dat het grootste deel van het station bij herintreding zou opbranden en dat het onwaarschijnlijk was dat enig puin naar de oppervlakte zou komen en schade zou veroorzaken.
Als zodanig is het niet helemaal duidelijk of de terugkeer volledig zal worden gecontroleerd of niet. Maar zelfs als dit het laatste zou blijken te zijn, is er weinig reden tot bezorgdheid. Zoals de Aerospace Corporation in hun rapport zei:
"[De] kans dat een specifiek persoon (d.w.z. u) wordt getroffen door Tiangong-1-puin is ongeveer een miljoen keer kleiner dan de kans om de Powerball-jackpot te winnen. In de geschiedenis van de ruimtevlucht is geen enkele bekende ooit geschaad door het binnendringen van ruimtepuin. Slechts één persoon is ooit geregistreerd als zijnde geraakt door een stuk ruimtepuin en gelukkig is ze niet gewond geraakt. '
Bovendien zal het Inter Agency Space Debris Coordination Committee (IADC) van de European Space Agency ook de terugkeer nauwlettend volgen. Ze zullen ook van de gelegenheid gebruik maken om een testcampagne uit te voeren die is ontworpen om de nauwkeurigheid van terugkeervoorspellingen te verbeteren. En tot nu toe geven al hun voorspellingen aan dat de mensen op aarde in maart veilig zullen zijn tegen vallend puin.
Dus als je toevallig dicht bij de evenaar woont, is maart zeker een spannende tijd voor sky-watchers! En als er een kans is dat er puin terechtkomt waar u woont, weet u zeker dat u dit ruim van tevoren zult horen.
