NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - De 'Return to Flight'-explosie van Orbital ATK's geüpgradede Antares-raket steeg vanavond, 17 oktober, naar een geweldig succes op een ruimtestation-gebonden missie om de baanende buitenpost te bevoorraden met twee en een halve ton wetenschap en benodigdheden.
De omgebouwde Orbital ATK Antares / Cygnus OA-5-missie vertrok om 19:45 uur. EDT, vanavond vanaf de Mid-Atlantic Regional Spaceport pad 0A bij NASA's Wallops Flight Facility op de pittoreske oostelijke kust van Virginia, die ongeveer 1,2 miljoen pond opstijgkracht uitspuwt en de avondhemel in alle richtingen schitterend verlicht.
Met een paar krachtigere nieuwe RD-181-motoren brulde Antares iets sneller van het lanceerplatform dan de vorige lanceringen en bereikte daardoor ongeveer een minuut eerder zijn voorlopige baan.
Cygnus scheidde zich zoals gepland ongeveer 9 minuten na het opstijgen van de tweede fase. De lancering was de eerste nachtelijke lancering van Antares.
"Het is geweldig om te zien dat de lanceringen van het internationale ruimtestation ISS opnieuw plaatsvinden vanaf de kust van Virginia - en het laat zien wat er kan worden bereikt met een nauwe samenwerking van federale en staatsinstanties, en de Amerikaanse industrie, die allemaal samenwerken", aldus NASA-beheerder Charles Bolden.
"Ik ben ongelooflijk trots op wat jullie allemaal hebben gedaan", zei Bolden in de opmerkingen na de lancering tegen het lanceerteam van het Wallops Launch Control Center. "Bedankt voor al het harde werk."
Dit was de eerste lancering van Antares in twee jaar na de catastrofale mislukking van de raketten, slechts enkele ogenblikken na de lancering op 28 oktober 2014, die de Orb-3-bevoorradingsmissie naar het ruimtestation gedoemd had - getuige deze auteur.
Het weer was absoluut perfect bij 100% GO door de lanceringstijd en was bijgevolg zichtbaar voor miljoenen inwoners van de oostkust van de Carolinas tot Maine en in het binnenland.
Het zicht werd geholpen door een wolkenloze avondhemel die een spectaculair langeafstandszicht op de motorontsteking bood voor zowel de eerste als de tweede fase, terwijl de raket versnelde naar een baan in zuidoostelijke richting voordat hij naar het Afrikaanse continent boog.
De energieproducerende en levengevende zonnepanelen werden ingezet en ontrold ongeveer twee uur na het opstijgen en eindigde omstreeks 21:40 uur.
Cygnus is geladen met meer dan 5100 pond aan wetenschappelijk onderzoek, voedsel, voorraden en hardware voor het ruimtestation en zijn bemanning.
Nadat Cygnus op 23 oktober bij het ISS is aangekomen, zullen expeditie 49 Flight Engineers Takuya Onishi van de Japan Aerospace Exploration Agency en Kate Rubins van NASA het ruimtevaartuig vastgrijpen met de 57 meter lange, in Canada gebouwde robotarm van het ruimtestation. Het zal de Cygnus vasthouden,
Grondcontrollers geven vervolgens het commando aan de arm van het station om te draaien en installeren het op de onderkant van de naar de aarde gerichte Unity-module van het station.
Het Cygnus-ruimtevaartuig zal ongeveer vijf weken aan het ruimtestation blijven hangen. Cygnus blijft tot november in het ruimtestation, wanneer het ruimtevaartuig het station zal verlaten en een brandexperiment genaamd Saffire-II zal beginnen.
De 14 verdiepingen hoge commerciële Antares-raket werd voor het eerst gelanceerd in de verbeterde 230-configuratie - aangedreven door een paar nieuwe in Rusland gebouwde RD-181 eerste trapmotoren.
Voor de OA-5-missie werd het geavanceerde manoeuvreerruimtevaartuig Cygnus geladen met ongeveer 2.425 kg (5.346 lb.) voorraden en wetenschappelijke experimenten voor het International Space Station (ISS). De lading was verpakt in 56 bagagetassen van verschillende afmetingen.
De experimenten zullen tientallen nieuwe en bestaande onderzoeken ondersteunen, aangezien de ruimtestationbemanningen van Expedities 49 en 50 bijdragen aan ongeveer 250 wetenschappelijke en onderzoeksstudies.
Een van de wetenschappelijke ladingen aan boord van de Cygnus OA-5-missie is het Saffire II-experiment met nuttige lading om het verbrandingsgedrag in microzwaartekracht te bestuderen. Gegevens van dit experiment worden gedownload via telemetrie. Daarnaast zal een NanoRack-implementatie Spire Cubesats vrijgeven die worden gebruikt voor weersvoorspellingen. Deze secundaire ladingen zullen worden uitgevoerd nadat Cygnus het ruimtestation heeft verlaten.
Hier is het Cygnus-payloadmanifest:
Payloads:
• Ruimtevaartuig Fire Experiment-II (Saffire-II)
• Snelle neuronspectrometer
• ACM en experimenteerbak
• SLMMD
Lading:
• ISS-experimenthardware
• EVA-apparatuur - EMU-reparatieset - EVA-benodigdheden
• Noodgereedschap
• Foto- / tv- en computerbronnen - Computer - iPad Air 2
- Laptop - T61P en connectoren - Camera - Nikon D4
• ISS-hardware en reserve-ORU's - koepelramen
- Water ORU
• Voedsel, bemanningsbenodigdheden en bemanningsvoorzieningen
• Flight Crew-uitrusting
• Cargo Environment SensorsAanvullende details over het laadvermogen zijn te vinden op www.nasa.gov/iss-science.
Het Cygnus-ruimtevaartuig voor de OA-5-missie wordt de S.S. Alan G. Poindexter genoemd ter ere van de voormalige astronaut en kapitein van de marinevlieger Alan Poindexter.
Volgens het Commercial Resupply Services (CRS) -contract met NASA zal Orbital ATK ongeveer 28.700 kg vracht aan het ruimtestation leveren. OA-5 is de zesde van deze missies.
Kijk uit voor Ken's voortdurende Antares / Cygnus-missie en start rapportage. Hij rapporteert van op locatie bij NASA's Wallops Flight Facility, VA tijdens de lanceringscampagne.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
Ken Kremer
