Vierduizend jaar oude mummies hebben cholesterolophoping in hun bloedvaten, wat suggereert dat hartaandoeningen in de oudheid waarschijnlijk vaker voorkwamen dan ooit werd gedacht, volgens een nieuwe studie.
Eerdere studies hebben de accumulatie van arteriële calcium in gemummificeerde menselijke harten en slagaders onderzocht met behulp van dissectie en röntgen-computertomografie (CT) -scanning. Maar deze studies toonden schade aan die alleen optreedt in de latere stadia van hartaandoeningen en geeft een onvolledig beeld van hoe wijdverbreid het risico op hart- en vaatziekten duizenden jaren geleden kan zijn geweest.
Nu hebben onderzoekers de bloedvaten van vijf oude mummies uit Zuid-Amerika en het oude Egypte geanalyseerd en een eerder stadium van atherosclerose gedetecteerd - wanneer plaque zich op de aderwanden verzamelt en de bloedstroom beperkt.
"Ik kijk al meer dan 20 jaar naar het patroon van hartaandoeningen bij populaties", zegt hoofdonderzoeksauteur Mohammad Madjid, assistent-professor cardiovasculaire geneeskunde aan de McGovern Medical School, onderdeel van het University of Texas Health Science Center in Houston. 'In de loop van de tijd kwam de vraag bij me op: is het een moderne ziekte of is het een proces dat inherent is aan de mens, ongeacht het moderne leven?'
Om die vraag te beantwoorden, verzamelden Madjid en zijn collega's arteriële monsters van vijf mummies uit 2000 voor Christus. tot A.D. 1000; de overblijfselen vertegenwoordigden drie mannen en twee vrouwen, die tussen 18 en 60 jaar oud waren. De wetenschappers hebben kleine stukjes slagader gescand, die slechts een paar centimeter lang waren, vertelde Madjid aan WordsSideKick.com. Hun analyse onthulde laesies van opgehoopt cholesterol, voorlopers van de opbouw van plaque die slagaders blokkeren en tot hartaanvallen leiden. Dit is het eerste bewijs van laesies in een eerder stadium bij mummies uit verschillende delen van de wereld, schreven de auteurs van het onderzoek.
Eerdere studies vonden arteriële plaque in een later stadium bij mummies uit Groenland van 500 jaar geleden en bij Egyptische mummies van meer dan 3000 jaar geleden. En CT-scans van de gemummificeerde ijstijdjager Ötzi onthulden in 2018 dat hij een waarschijnlijke kandidaat was voor een hartaanval, met drie delen van verharde plaque nabij zijn hart, meldde WordsSideKick.com eerder.
Cholesterolafzettingen op de arteriële wanden "zijn in wezen het verkeerde genezingsmechanisme van het lichaam," legde Madjid uit. "Het is een reactie op meerdere trauma's, hoge cholesterol, blootstelling aan rook en andere problemen die de binnenkant van de bloedvaten kunnen beschadigen, het endotheel genaamd", zei hij.
De ontstekingsreactie van het lichaam is een normaal onderdeel van wondgenezing, maar beschadigde arteriële wanden zijn vatbaar voor ophoping van witte bloedcellen, wat kan leiden tot ophopingen van cholesterol. Deze opbouw verschijnt eerst als strepen en laesies en kan later voldoende verdikken om de arteriële bloedstroom te blokkeren, zei Madjid.
'Dit zijn zeer bekende processen die we in de moderne tijd onder de loep nemen, we hebben nu ook vergelijkbare patronen gezien bij onze voorouders', zei hij. 'Het lijkt op dit ontstekingsproces en de reactie is een inherent onderdeel van ons leven.'
De bevindingen zijn online gepubliceerd in het oktobernummer van het American Heart Journal.
