Ik maak veel foto's van het noorderlicht. Niets mis mee, behalve dat de aurora de meeste keren nooit zo naar onze ogen keek.
De kleuren die je op aurora-foto's ziet ZIJN echt, maar overdreven omdat de foto's tijdsopnamen zijn. Zodra de sluiter van de camera opengaat, verzamelt zich licht op de elektronische sensor, waardoor vage en bleke onderwerpen helder en levendig worden. De camera kan er niets aan doen, en wie zou een fotograaf de kans ontzeggen om de schoonheid te delen? De meesten van ons begrijpen de magie van tijdblootstellingen en houden rekening met een mentale fudge-factor bij het kijken naar astronomische foto's, waaronder die van het noorderlicht.
Maar foto's kunnen misleidend zijn, vooral voor beginners, die mogelijk anticiperen op 'de wederkomst' wanneer ze naar buiten gaan om alleen naar het noorderlicht te kijken om teleurstelling te voelen over het echte werk. Dat is jammer, want de echte aurora kan je mond open doen vallen.
Daarom dacht ik dat het leerzaam zou zijn om een paar aurora-foto's te maken en ze te verzachten tot wat het oog normaal ziet. Waarheid in reclame weet je. Ik ben ook begonnen met het opnemen van disclaimers in mijn bijschriften wanneer de afbeeldingen opvallende karmozijnrode stralen vertonen. Veteranen aurora-kijkers weten dat sommige van de meest gedenkwaardige aurorale displays bloedrood gloeien, maar de meeste blozende tinten die door de camera zijn vastgelegd, zijn gewoon onzichtbaar voor het oog. Onze ogen ontwikkelden hun grootste gevoeligheid voor groen licht, het deel van het regenboogspectrum waarin de zon het meest intens schijnt. We zijn iets minder gevoelig voor geel en slechts 1/10 zo gevoelig voor rood.
Een typische aurora begint het leven als een lichtwitte band laag aan de noordelijke hemel. Als we geluk hebben, wordt de band intenser, overschrijdt de kleurdrempel en gloeit lichtgroen. Diepere en helderdere greens komen ook veel voor in actieve en heldere aurora's, maar rood is ongrijpbaar omdat de ogen er veel minder gevoelig voor zijn dan groen. Vaak wordt een gordijn van groene stralen bekroond door rode, blauwe of paarse straling die met weelderige trouw in de camera is vastgelegd. Wat ziet het oog? Rokerige, kleurloze waas met roze accenten. Kan zijn.
Nogmaals, dit betekent niet dat we alleen groen en wit zien. Ik heb gezien hoe briljante (licht) groene stralen zich uitstrekken van horizon tot zenit met hun bodems badend in roze-paars, een prachtig gezicht. Een andere factor waarmee u rekening moet houden, is donkere aanpassing: hoe langer u onder een donkere lucht bent geweest, hoe gevoeliger uw ogen zullen zijn voor welke kleur dan ook. 'S Nachts zijn we echter meestal kleurenblind en vertrouwen we op onze gevoeligheid voor weinig lichtstaafcellen om je te verplaatsen. Kegelcellen, die zijn afgesteld voor kleurzicht, worden alleen geactiveerd wanneer de lichtintensiteit bepaalde drempels bereikt. Dat gebeurt vaak als het gaat om poollicht groen, maar minder bij andere kleuren waar onze cellen minder op reageren.
Aurorale kleuren ontstaan wanneer elektronen van de zon langs de magnetische veldlijnen van de aarde lopen, zoals brandweerlieden op een vuurpaal, en zich in de bovenste atmosfeer van de aarde tussen 60 en 150 mijl (96-240 km) hoog in zuurstof- en stikstofatomen storten. Hier volgt een overzicht van kleur, atoom en hoogte:
* Groen - zuurstofatomen 60-93 mijl omhoog (100-150 km)
* Rood - zuurstofatomen van 150 tot 150 km
* Paars - moleculaire stikstof tot 60 mijl (100 km)
* Blauw / paars - moleculaire stikstofionen boven 100 mijl (160 km)
Wanneer een elektron bijvoorbeeld een zuurstofatoom raakt, stoot het een van de zuurstofelektronen naar een hoger energieniveau. Wanneer dat elektron terugvalt naar zijn vorige rust- of grondtoestand, zendt het een foton van groen licht uit. Miljarden atomen en moleculen die elk kleine lichtflitsen uitzwaaien, vormen een aurora. Het duurt ongeveer 3/4 seconde voordat dat elektron valt en het atoom een foton vrijgeeft voordat het een nieuwe trap krijgt van een zonne-elektron. De meeste aurora's zijn rijk aan zuurstofemissie.
Hogerop, waar de lucht zo dun is dat het identiek is aan een hard vacuüm, gebeuren botsingen tussen atomen slechts ongeveer elke 7 seconden. Met veel tijd aan hun handen kunnen zuurstofelektronen naar het laagste energieniveau in het atoom overgaan, waardoor een foton vrijkomt rood licht in plaats van groen. Dat is de reden waarom hoge stralen vaak rode toppen vertonen, vooral op foto's met tijdopname.
Alleen tijdens zeer actieve geomagnetische stormen, wanneer elektronen tot lage niveaus in de atmosfeer doordringen, zijn ze in staat om stikstofmoleculen op te wekken, waardoor de bekende paarse randen ontstaan aan de onderkant van heldere stralen. Gebombardeerde moleculaire stikstofionen op grote hoogte geven een diep blauwpaars licht af. Zelden zichtbaar voor het oog, heb ik het op een nacht in de camera opgenomen.
Hoewel video's laten zien hoe wild dynamische aurora's kunnen zijn, kunnen ze er niet zelf voor in de plaats komen. Daarom lijk ik nooit naar bed te gaan als die eerste verleidelijke gloed boven de noordelijke horizon verschijnt. Kleurrijk of kleurloos, u zult versteld staan hoe de aurora zichzelf voortdurend opnieuw uitvindt in een veelheid aan vormen, van bogen tot stralen tot vlammende plekken en kronkelende krullen. Mis de kans niet om er een te zien. Als er iets is dat absoluut onaards lijkt op deze groene aarde, dan is het de aurora borealis. Klik HIER voor een gids over waar en wanneer u op hen moet letten.
