Afbeeldingsbijschrift: deze afbeelding toont de locaties van de camera's op NASA's Curiosity-rover. Afbeelding tegoed: NASA / JPL-Caltech
Als alles goed gaat met de afdaling met hoge inzetten, zouden de eerste beelden van de Curiosity-rover van 1 ton op het oppervlak van Mars de eerste minuten na de landing in de Gale-krater naast een enorme berg met gelaagde sedimenten kunnen worden ontvangen - nu minder dan een dag verwijderd .
Het hangt er allemaal vanaf of Curiosity met succes een communicatieverbinding tot stand brengt met NASA's Mars Odyssey-signaalrelaisruimtevaartuig, terwijl de veerkrachtige orbiter tegelijkertijd over de landingsplaats vliegt en de vitale gegevens met de vermelding "Yes I'm Alive" naar volgstations op aarde verzendt voor analyse door angstig wachtende ingenieurs van NASA's Jet Propulsion Lab in Pasadena, Californië.
"We verwachten dat Odyssey goed nieuws zal doorgeven", zegt Steve Sell van het JPL-engineeringteam dat het ingewikkelde en nooit eerder gebruikte "sky crane" -landingssysteem van de missie heeft ontwikkeld en getest. "Dat moment is al meer dan acht jaar in de maak."
De eerste foto's zouden fisheye-zwart-witafbeeldingen met verlaagde resolutie zijn van de Hazard-Avoidance-camera's (Hazcams), die aan de voor- en achterkant van de rover waren bevestigd.
"Op de eerste avond verwachten we de eerste zwart-witbeelden met lage resolutie van de hazcam aan de achterkant, miniaturen van ongeveer 50 x 50 pixels", zei Richard Cook van JPL, plaatsvervangend projectmanager voor nieuwsgierigheid op de nieuwsbriefing van vandaag (4 augustus) voor verslaggevers bij JPL. 'De estafette van Mars Odyssey gaat na de landing nog 2 tot 5 minuten door. Later op de eerste avond hopen we een afbeelding van 512 x 512 pixels te krijgen die uit de achterkant van de rover kijkt. ”
De hazcam-camera's zijn bedekt met beschermende, heldere stofkappen, zodat de eerste foto's door de kappen kunnen worden genomen als ze nog niet zijn losgekomen, legde Cook uit.
"De volgende kans om gegevens en foto's te ontvangen, komt twee uur later na de landing tijdens de tweede Odyssey tijdens de vlucht," voegde hij eraan toe. "De volgende gelegenheid daarna komt ongeveer 12 uur later."
De eerste miniatuurafbeeldingen van de rovers Mars Descent Imager (MARDI) -camera, die zich op de buik van de rover bevinden, tijdens de afdaling naar het oppervlak van de Rode Planeet worden een dag later op 7 augustus verwacht. Deze afbeeldingen helpen de exacte locatie van Curiosity te bepalen.
Het team verwacht de mast van de rover met de camera's met hogere resolutie op augustus in te zetten. Nieuwsgierigheid zou dan de volgende dag op 8 augustus een 360 graden stereopanorama met de Navcam-camera's gaan verwerven.
De eerste kleurenafbeeldingen worden rond 8 augustus verwacht van de Mars Hand Lens Imager, of MAHLI, een van de vijf apparaten op de Inspector Gadget-achtige robotarm van de rover. MAHLI bevindt zich nog steeds in de opbergstand wanneer het de eerste foto's maakt.
Maar het hele plan hangt af van een succesvolle landing en technische checkout en instrumentimplementaties, zonder noemenswaardige technische problemen.
Navigators die het Curiosity Mars Science Lab (MSL) van NASA begeleiden, steken de naald in deze laatste 24 uur terwijl ze versnelt naar een minuscuul doelvak van amper 2 mijl bij 7 mijl (2,8 bij 11,5 kilometer) breed.
"We zijn nu precies op het doel om door het oog van een naald te vliegen, dat wil zeggen, ons doel aan de top van de atmosfeer van Mars", zei MSL-missiemanager Arthur Amador, JPL, tijdens de briefing. "Het doel is een doos met een afmeting van 3 kilometer (1,9 mijl) bij 12 kilometer (7,5 mijl). En we vliegen er dwars doorheen. "
Image Caption: Eye of the Needle - Deze afbeelding laat zien hoe navigatoren die de Mars Science Laboratory-capsule van NASA besturen - met de Curosity-rover erin verstopt - een precieze locatie boven Mars nastreven. Ze vergelijken het met het oog van een naald inrijgen. Navigators mikken op een punt binnen een doelvak dat 1,7 bij 7,15 mijl (2,8 bij 11,5 kilometer) breed is boven de Rode Planeet. De zwaartekrachtbron van Mars, die nauwkeurig is berekend, zal het ruimtevaartuig de atmosfeer van Mars in trekken. Het vlak waarin MSL naar Mars is gereisd - gelabeld trajectvlak - raakt het zogenaamde B-vlak in een hoek van 90 graden. Het B-vlak is het vlak dat loodrecht staat op de snelheid van het ruimtevaartuig wanneer het ver van Mars verwijderd is. Het wordt gebruikt voor het richten van manoeuvres. De noordwaartse richting van de pool van Mars wordt ook aangegeven. Krediet: NASA / JPL-Caltech
Vanaf zaterdagavond 4 augustus heeft MSL de afstand van Mars de afgelopen dag gehalveerd. MSL ligt op dezelfde afstand van Mars als de aarde van de maan, ongeveer 250.000 mijl (400.000 km) en sluit met meer dan 8000 MPH (ongeveer 3.600 meter per seconde).
"Op dit moment ben ik dichter bij Mars dan de maan bij de aarde", tweette Curiosity zojuist.
Na het nagelbijten, afdalen en landen (EDL), staat de 6-wielige rover Curiosity gepland om in Gale Crater te landen rond 6:31 uur EDT (531 GMT) vroeg op 6 augustus (10:31 uur PDT op augustus). 5).
De 10 meter lange Curiosity van mini Cooper-formaat is geladen met 10 state-of-the-art wetenschappelijke experimenten die op zoek gaan naar organische moleculen - de bouwstenen van het leven. Ze is de meest geavanceerde robot die ooit naar de oppervlakte van een andere wereld is gestuurd. Curiosity zal de Rode Planeet als nooit tevoren onderzoeken en op zoek gaan naar tekenen van het microbiële leven op Mars en bewoonbare zones door grond- en gesteentemonsters te analyseren met krachtige analytische chemie-instrumenten.
Image Caption: Deze globale kaart van Mars werd op 2 augustus 2012 verkregen door het Mars Colour Imager-instrument op NASA's Mars Reconnaissance Orbiter. Afbeelding tegoed: NASA / JPL-Caltech / MSSS
En zelfs het weer werkt mee.
“De actieve stofstorm die we ten zuiden van de Gale-krater zagen, is nu uitgegroeid tot een onschadelijke stofwolk. Kortom, de gepoofde restanten van wat die stofstorm was. Mars werkt mee door te zorgen voor goed weer om te landen ', zegt Ashwin Vasavada, plaatsvervangend projectwetenschapper voor nieuwsgierigheid.
“Het team heeft er alles aan gedaan om het tot een succes te maken. Het is eng en riskant. Ik ben trots op het team ”, zei Doug McCuistion, directeur van het Mars Exploration Program op het NASA-hoofdkantoor tijdens de JPL-briefing. 'Risico bestaat.'
'De menselijke geest wordt gedreven door dit soort uitdagingen. Deze uitdagingen dwingen ons om onze omgeving te verkennen en te begrijpen wat er is. En kijk naar "Zijn we alleen?"
Bekijk NASA TV online voor live verslag van de landing van Curiosity op 5/6 augustus vanaf 23.30 uur EDT:
www.mars.jpl.nasa.gov of www.nasa.gov
Image Caption: Curiosity Landing site at Gale Crater from ESA Mars Express Orbiter. Credits: ESA / DLR / FU Berlin (G. Neukum)
Lees doorlopende functies over nieuwsgierigheid door Ken Kremer hier te beginnen:
