Wat ontnuchterend nieuws van een recente rocket science-conferentie: Het is hoogst onwaarschijnlijk dat mensen ooit buiten het zonnestelsel zullen verkennen. Het wordt algemeen erkend dat elke vorm van interstellair reizen enorme technologische vooruitgang vereist, maar het lijkt erop dat de vereiste vooruitgang zich in de wereld van sciencefiction bevindt en niet haalbaar is. Het gebruik van de huidige technologie zou tienduizenden jaren in beslag nemen en zelfs geavanceerde concepten zouden honderden kunnen duren. Maar bovenal is er de kwestie van brandstof: hoe kan een reis naar Proxima Centauri worden bereikt als we 100 keer meer energie nodig hebben dan de hele planeet momenteel opwekt?
In een vorig artikel over het Space Magazine onderzocht ik hoe lang het zou duren om naar de dichtstbijzijnde ster te reizen met behulp van de langzaamste transportmodus (de iongestuurde Deep Space 1-missie uit 1998) en de snelste transportmodus (de zonnewaartekracht versnelde 1976 Helios 2-missie) momenteel beschikbaar. Ik besprak ook de theoretische mogelijkheid om nucleaire pulsvoortstuwing te gebruiken (een reeks fusiebommen die achter een interplanetair ruimteschip zijn gevallen om stuwkracht te geven), net zoals het Daedalus-ruimteschipconcept uit de jaren 70 (afgebeelde top).
Helaas zou de optie voor ionenaandrijving maar liefst 81.000 jaar duren om bij Proxima Centauri, onze dichtstbijzijnde ster, te komen en het zou nog steeds minstens 19.000 jaar duren om de zon te gebruiken voor zwaartekrachthulp. Dat zijn 2.700 tot 600 generaties, zeker een verbintenis op lange termijn! Om deze cijfers in perspectief te plaatsen, 2700 generaties geleden, homo sapiens had niet het vermogen ontwikkeld om via spraak te communiceren; 600 generaties geleden de Neanderthalers was pas onlangs uitgestorven. De voortstuwingsoptie voor nucleaire pulsen lijkt veel beter en duurt slechts 85 jaar om naar onze dichtstbijzijnde ster te reizen. Toch is dit een erg lange reis (laten we hopen dat ze op zijn minst business class aanbieden…).
Het idee om naar Proxima Centauri te reizen staat al voor enorme uitdagingen, maar in een recente bijeenkomst van experts op het gebied van ruimtevaart, zijn er nog meer onoverkomelijke obstakels voor de verspreiding van de mensheid buiten het zonnestelsel. Als reactie op het idee dat we de Proxima-trektocht in een enkel leven zouden kunnen maken, zei Paulo Lozano, een assistent-professor in de luchtvaart en astronautiek aan het MIT en congresmedewerker, "In die gevallen heb je het over een technische schaal die je je niet eens kunt voorstellen.”
OK, dus de snelheid is er gewoon niet voor een snelle vlucht van meer dan 4,3 lichtjaar. Maar er is een nog groter probleem dan dat. Hoe zouden deze interstellaire ruimteschepen van brandstof worden voorzien? Volgens Brice N. Cassenti, universitair hoofddocent bij de afdeling Engineering and Science van het Rensselaer Polytechnic Institute, zou voor de reis minstens 100 keer de totale energie-output van de hele wereld nodig zijn. 'We kunnen de middelen gewoon niet van de aarde halen', Zei Cassenti tijdens zijn conferentiepresentatie. 'Ze bestaan gewoon niet. We zouden de buitenste planeten moeten ontginnen.”
Om de mensheid haar reikwijdte tot de sterren te laten uitbreiden, moeten we met een beter plan komen. Zelfs de meest geavanceerde vormen van aandrijving (zelfs antimaterie-motoren) kunnen de kloof niet minder groot maken. Plots lijkt de gedachte aan een warpaandrijving aantrekkelijker ...
Oorspronkelijke bron: bedraad
